Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура

Французы главный упор сделали на «подход» к 4-му бастиону и редуту № 1 (Шварца). Тотлебен, незамедлительно прибывший туда, сразу понял всю серьезность складывающейся ситуации. Помешать минным работам французов в ночное время, да и днем оказалось делом невозможным: перед бастионом и редутом образовалось много «мертвого» пространства, которое нельзя было поражать действенным артиллерийским огнем.

Поэтому Тотлебен предложил здесь (и в ряде других мест) начать сооружать линии ложементов. Создание такой системы крепостных сооружений началось сперва у редута Шварца, который оказался в самом невыгодном положении в ходе начавшихся новых осадных работ французов.

Непростреливаемую площадку перед редутом было решено занять ложементами, выкопав их на расстоянии в 150 метрах от укрепления и всего в 100 метрах от земляных работ неприятеля. Так как линия этих ложементов проходила ближе к траншеям французов, чем к своей оборонительной линии, то решили в 50 метрах за ней построить вторую линию, где в бою могли бы размещаться резервы для поддержки стрелков первой линии в случае нападения на них.

Работы не откладывали на завтра. 28 апреля началось сооружение линий ложементов. В роли землекопов выступили солдаты двух пехотных батальонов, а еще пять батальонов встали в их прикрытие. Рыли ложементы ночью, но вскоре французы это заметили и до утра вели ружейную пальбу. Однако помешать хоть в малом русским они не смогли, и к утру перед редутом Шварца появилось четыре готовых ложемента на 30—40 стрелков каждый.

С рассветом рабочие батальоны ушли в тыл, а в вырытых ими траншеях остались стрелки-«штуцерники». Они сразу же взялись за порученное им дело — стали обстреливать французских землекопов. Неприятель понял всю опасность для них русских ложементов и повел по ним ожесточенный артиллерийский огонь. Но за день разрывами снарядов оказался разрушенным только один ложемент. Стрелки, бывшие в нем, перебрались в соседние.

После этого на сухопутном фронте обороны Севастополя развернулась невиданная до того борьба. Французы стремились захватить ложементы, русские — удержать их за собой.

Перед редутом Шварца один за другим разыгрывались нешуточные бои. Сперва два батальона французских стрелков предприняли атаку, и «штуцерники» оказались вытесненными из ложементов. В ответ два батальона Екатеринбургского полка, назначенные на эту ночь в прикрытие ложементов, с барабанным боем и криками «ура» бросились в штыки и после яростной рукопашной схватки выбили французов.

После этого началась сильная ружейная перестрелка. Под ее шум два батальона Суздальского полка, назначенных на эту ночь в землекопы, не только восстановили разрушенный ложемент, но и соорудили два больших во второй линии.

Поздно вечером 1 мая французы, после сильной бомбардировки ложементов и редута, тремя колоннами атаковали ложементы и оттеснили их прикрытие (два батальона Углицкого полка) и землекопов к укреплению. Ночная атака была отбита ружейным огнем и картечью с 5-го бастиона. Но ложементы перед редутом Шварца остались во вражеских руках.

Русские 2 мая штыковой атакой вернули себе ложементы перед редутом Шварца, но французы ввели в бой сильные резервы и русским пришлось отойти. Теперь неприятель имел возможность превратить ложементы в собственные траншеи и продолжать подбираться к редуту.

О накале борьбы за ложементы перед этим крепостным сооружением свидетельствуют следующие цифры. В боях русские потеряли 1370 человек, французы — 1400.

По предложению Тотлебена ложементами (длиной в 400 метров) заняли высоту у кладбища перед 5-м бастионом и расширили их у Карантинной бухты. На эти работы были выделены Подольский и Орловские полки и два батальона Житомирского полка. За одну ночь пехотинцы вырыли траншеи шириной в метр и глубиной от полуметра до метра, общей длиной до 900 метров. В них можно было разместить до двух батальонов стрелков. В том и другом случае русские ложементы призваны были выполнять роль контрапрошей.

Французское командование встревожилось появлением русских ложементов на Кладбищенской высоте и у Карантинной бухты. Главнокомандующий армией Франции в Крыму Ж.Ж. Пелисье создал специальный отряд в составе 15 батальонов (в том числе и гвардия) во главе с генералом Пате для захвата новых полевых укреплений русских.

Бой за этот небольшой участок обороны в ночь на 23 мая вылился в большое столкновение с участием пехоты и артиллерии. В ночном бою приняло участие до 12 тысяч человек. Ложементы пять раз переходили из рук в руки. Штыковые атаки чередовались с сильнейшим ружейным огнем.

Это был единственный большой бой за все время осады Севастополя, где превосходство вооружения (речь идет о дальнобойных и скорострельных штуцерах) союзников не играло роли. Решал дело штык. Стреляли или на очень близком расстоянии, или в упор. Храбрость русских и их настойчивость преодолели сопротивление неприятеля в пятичасовом отчаянном бою у кладбища.