Твердыни России. От Новгорода до Порт-Артура

С получением первых донесений о готовящемся штурме на Корабельной стороне командовавший здесь обороной генерал Жабокритский (Жабокрицкий) срочно «заболел» и отбыл на Северную сторону, даже не дождавшись, когда ему назначат заместителя. Генерал Хрулев, один из героев Севастопольской эпопеи, прибыл на Малахов курган тогда, когда неприятель вел атаки русских позиций.

Штурм редутов начался под вечер, в 18 часов. Французы знали о незначительном числе их защитников, и потому они смело шли в атаку, вполне уверенные в успехе. Орудия редутов успели дать по штурмующим только по одному выстрелу, как неприятельская пехота уже появилась у почти засыпанных рвов. Французы при своей подавляющей численности прорвались сквозь не частый ружейный огонь Муромских стрелков в укрепления.

Видя невозможность отстоять редуты, матросы-артиллеристы заклепали свои орудия и с остатками рот Муромского полка после рукопашного боя отступили к Забалканской батарее. Французы устремились в их преследование и с ходу ворвались на батарею. Однако вскоре к месту событий подоспели резервы под начальством полковника С.С. Урусова, к которым присоединились остатки защитников редутов. Штыковой контратакой французы были выбиты с Забалканской батареи.

На Камчатском люнете еще шел бой. Сюда прибыл помощник начальника Севастопольского гарнизона адмирал П.С. Нахимов, который взял на себя руководство боем. Батальон пехотинцев-полтавцев мужественно встретил ружейным огнем французов, атаковавших люнет сразу с трех сторон. Когда неприятель появился и в тылу, оставшимся защитникам люнета с Нахимовым пришлось пробиваться через кольцо окружения к Малахову кургану.

Когда же ободренные успехом французы попытались ворваться на сам Малахов курган, их встретили оттуда частой ружейной стрельбой и картечными, залпами с соседних батарей. Атакующие отхлынули, потеряв около 70 человек пленными.

Генерал-лейтенант Хрулев организовал силами подошедших резервов контратаку Камчатского люнета. Она оказалась удачной — французов выбили из разрушенного укрепления. Однако неприятель пошел на повторный штурм люнета целой пехотной дивизией и взял верх. Русским пришлось отступить к Малахову кургану.

На рассвете следующего дня командование обороной морской крепости приняло решение отказаться от продолжения борьбы за Селенгинский и Волынский редуты, а также за Камчатский люнет. Поскольку Забалканская батарея теперь оставалась в одиночестве и могла оказаться легкой добычей для союзников, было решено, сняв ее орудия, оставить и эту оборонительную позицию.

За день боя потери сторон оказались значительными. У русских выбыло из строя 5500 человек, у союзников (почти одних французов) — 6200 человек. На следующий день было заключено перемирие для уборки тел убитых. После его окончания вновь начались артиллерийские обстрелы.

Третья бомбардировка Севастополя показала, что запас артиллерийских снарядов у союзников, можно сказать, неиссякаем. За пять дней бомбардировки они произвели 90 тысяч выстрелов, русская артиллерия — только 40 тысяч выстрелов.

...О том, что неприятель готовится к новому штурму, стало известно от сторожевых секретов. Они доносили о том, что французы и англичане по ночам подвозят на батареи значительное число боеприпасов. Стали появляться по ночам и новые вражеские батареи.

Эти сведения соответствовали действительности. Военный совет высшего командования союзников решил штурмовать Севастополь после артиллерийской подготовки в течение суток. Было учтено настойчивое пожелание императора Наполеона III штурм назначить на 18 июня, в день 40-й годовщины сражения при Ватерлоо, с целью изгладить воспоминания о битве между французами и англичанами в 1815 году.

По диспозиции штурмовалась Корабельная сторона города. Главные усилия направлялись на Малахов курган. Для атаки назначалось 30 тысяч французских войск и 14 тысяч — английских. Всего — 44 тысячи человек и 12 орудий полевой артиллерии без конских упряжек. Орудия предстояло тащить вслед за атакующей пехотой на специальных лямках. В резерве находилось 22 тысячи англичан, турок и сардинцев.

Силы русских на Корабельной стороне равнялись 20 378 бойцам при 18 полевых орудиях. Командовал ими генерал-лейтенант Хрулев. Из них Малахов курган защищало 5 тысяч человек (10 батальонов), 3-й бастион — 6 тысяч человек (9 батальонов), 1-й и 2-й бастионы — 6 тысяч человек (10 батальонов). Главный резерв состоял из шести батальонов пехоты (3 тысячи человек) с полевыми орудиями.

Кроме того, солдаты хозяйственного обслуживания (артельщики, каптенармусы, повара, мастеровые и прочие) должны были собраться вооруженными в Корабельной слободке. Из них были организованы три роты.

Союзники изготовили для артиллерийской подготовки на участке штурма 548 орудий: 388 пушек и 160 мортир. Кроме того, для обстрела Севастопольской гавани и Северной стороны предназначалось еще 39 орудий крупного калибра.