Твёрже алмаза

«Время на раздумье вышло. Что скажешь, моя дорогая госпожа?», – насмешливо шипела дрянь, по всей видимости решив, что последнее слово остаётся за ним.

«Прости, Сид. Я не могу позволить этой твари владеть мной. После всего, через что я прошла, я не сдамся. Изыди, тварь!», – прорычала она.

И в следующую же секунду поняла, что попала в Ад.

Или ад попал в неё.

В мире не осталось ничего, кроме разрывающей, уничтожающей боли. Утопая в ней, Каролина вдруг ощутила, что её удерживают твёрдой рукой, прижимая к полу. Горячее прикосновение руки к руке было для неё в тот момент тем же самым, что нащупать дно ногой для утопающего.

Открыв глаза, она поняла, что лежит на спине, на полу. И что это Сид удерживает её.

– Каролина? – в синих глазах сверкнула безумная радость. – Очнулась?.. Нет! Не закрывай глаза! Не закрывай глаза, слышишь?! Смотри на меня. Оставайся со мной. Не засыпай.

Словно вторым голосом ему вторил Ашэр, продолжая нараспев читать свои молитвы.

А потом это случилось. По иглам, торчащим из её тела словно ёж, заструился сначала чёрный туман, а потом начала капать чёрная вода.

Сделалось так легко – легко несмотря на боль, на полное изнеможение, на всё, только что пережитое.

Каролина поняла, что освободилась. И только тут позволила себе безвольно обмякнуть в обнимающих её руках мужа.

На несколько коротких секунд она была почти счастлива от возможности поверить, что всё закончилось, осталось позади. Но на самом деле (и в этом Каролине пришлось очень скоро убедиться) выиграно оказалось лишь сражение, но не битва.

Тьма сгустилась всё в тот же чёрный смерч и принялась вращаться, набирая обороты, всё быстрее и быстрее.

Речитатив Ашэра зазвучал всё громче и громче. Он словно вкладывал всю свою веру, всю свою силу в голос. Будто отозвавшись на этот голос знаки, заранее расписанные по комнате, засветились. В закрытой камере поднялся ветер, источником которого могла быть только магия.

Чёрный смерч пытался вырваться от силы, затягивающей его на середину комнаты, в круг с самой большой звездой.

То, что случилось дальше…

Каролина потом не была уверена, что это не было бредом или результатом больного воображения. Хотя, если уж на то пошло, откровенным бредом всё было с самого начала.

Земля дрожала под ногами, расступаясь, разъезжаясь в стороны. По полу бежали длинные трещины, пока не образовался глубокий разлом, похожий на пропасть.

Ветер, наполнивший пространство, превратился в истошный, тонкий свист, зловещий и сердитый. От шума и грохота ломило не только уши, но даже зубы.

Закрыв глаза, Каролина, словно страус, спрятала лицо на груди у Сида, не желая больше ни в чём участвовать. Отчаянно боясь того, что отступивший ужас может вернуться.

Будто пытаясь вырваться от невидимых пут чёрный смерч старательно изгибался. Пытаясь склониться то вправо, то влево он словно натыкался на невидимое, осязаемое препятствие и вновь рассерженно кружился, пока не попал в пространство между знаками на потолке и на полу.

Очередная ползущая по вымощенному полу трещина стремительно расширилась, расступаясь, поглощая Тьму без остатка. В тот же момент земля сомкнулась и успокоилась, будто только что не вставала на дыбы, как готовая понести лошадь.

Ветер стих.

Воцарилась тишина.

– Это всё? – шепотом спросила Каролина, боясь говорить в полный голос из страха нарушить шаткое равновесие, качнуть весы не в ту сторону.

Если всё вернётся, повторится сначала, она точно не выдержит.

– Нужно уходить, – так же шепотом ответил Ашэр.

Сид подхватил Каролину на руки и поспешил покинуть комнату. Ашэр не отставал от них.

Захлопнув дверь, он заново принялся тянуть свой речитатив.

Потом дверь попросту исчезла, будто её никогда и не было!

– Этого недостаточно, – погружённый в себя, пробормотал Ашэр. – Всё ещё недостаточно.

– Я прикажу замуровать вход в этот коридор, – постарался успокоить его Сид.

– Так будет надёжнее, – согласился экзорцист.

Выбравшись из подвала все обнаружили – на дворе глубокая ночь.

Ашэра штормило от усталости. Под глазами у него залегли даже не тени – синяки. Каролина тоже вряд ли выглядела лучше.

Только когда они вошли в спальню, Каролина обратила внимание на то, что игл в её теле не осталось, но как не старалась не могла вспомнить, когда избавилась от них. В памяти вставал лишь чёрный дым – и всё.

– Может быть, для безопасности, на меня всё же следует одеть наручники? Вдруг я всё ещё опасна? – с сомнением протянула она.

– Ты чувствуешь что-то, что тебя заставляет сомневаться? – бросил на неё Сид озабоченный взгляд.

Прислушавшись к себе, Каролина пожала плечами. Насколько она могла судить, всё было кончено. Сердце подсказывало – всё позади. И от одной мысли об этом становилось настолько хорошо, что делалось страшно – страшно ошибиться.

– В последнее время я разучилась быть счастливой. Мне всюду мерещатся неприятности.

– Тс-с! – приложил палец Сид к губам Каролины.

Его руки скользнули по её волосам, гладя, словно пушистую кошку.

– Хочешь чего-нибудь? Может быть, голода? Желаешь принять ванну?

– Ванну? Отличная идея, – не слишком уверенно подхватила Каролина.

– Решено. Идём в ванну.