Твёрже алмаза

Рукоятка ножа торчала из правого подреберья. На губах Флёр красным цветком распускалась тёмная, почти чёрная кровь. Из раны она текла так обильно, что мокрые пятна уже успели пропитать ковёр.

– Ну, вот и всё, – произнёс Питер, вырастая над своей жертвой и поворачиваясь к Каролине. – Вы отомщены, сударыня.

Каролина не могла проронить ни слова. Она оцепенело наблюдала за тем, как, несколько раз вздрогнув, Кадэр застыла, глядя в потолок пустыми глазами, больше всего напоминая в этот момент поломанную куклу.

– Никто больше не посмеет причинить тебе вреда, клянусь, – пылко заявил Питер.

Каролина в отвращении и ужасе отпрянула от протянутой к ней окровавленной руку, отшатываясь чисто инстинктивно.

– Что вы наделали? Зачем?!

Во взгляде Питера сверкнуло сначала нечто похоже на обиду, а потом и вовсе откровенная злость:

– Только не говорите, что не хотели этого! Не будьте лицемеркой! Вам это не идет!

– Я хотела, чтобы Кадэр наказали, но не так.

– Теперь она наказана, дорогая.

– Не смей называть меня так! Не здесь. Ни сейчас. Никогда! Ты – убийца! Ты просто взял и зарезал её, как курицу! И рука не дрогнула.

– У курицы больше права на жизнь, чем у этой твари.

Каролина понимала, что нужно подойти, удостовериться в смерти Кадэр, пожет быть, оказать помощь. Хотя в глубине сердца она знала, что помочь уже ничем нельзя.

– Я не хочу терять время на никому ненужные пререкания, – снова потянулся к Каролине Питер. – Я сделал это для тебя. То, что ты якобы не хотела этого – всё ложь! Ты сама знаешь это.

Каролина, прошу тебя! Не лги ни себе, ни мне. Думаешь, я не видел, какими глазами ты смотрела на меня раньше? Думаешь, ничего не замечал? Ничего не понимал? Тебя вынудили выйти замуж за герцога. Не знаю, какими угрозами или посулами, но знаю точно – ты его не любила. Ни дня! Ни часа!

Это мир ко многим несправедлив, но к женщинам? К женщинам он не справедлив вдвойне! Его устройство обрекает вас на муки, сковывая путами долга, приковывая к людям недостойным и низким, таким, как маршал. Прожить всю жизнь, не узнав, что такое настоящая мужская любовь – это слишком горькая судьба. И пока я жив, я не отдам тебя! Я буду бороться! Только позволь мне просто быть рядом…

Каролина в ужасе смотрела на искажённое бурными страстями лицо, на протянутые к ней руки, покрытые засохшей кровью.

– Оставьте меня, сударь, – слабым от дурноты голосом проговорила она. – Вы… вы сошли с ума?

– О, нет! Никогда прежде я не был настолько самим собой, как сейчас. Я должен был вступиться за вас ещё тогда, полгода назад, ещё до проклятой свадьбы, я знаю. Но я тогда был слаб. Презренный раб, просто стоял и смотрел, как вас, такую чистую, невинную и светлую, отдают воплощённому пороку. Никто не желал видеть ни ваших слёз, ни вашего отчаяния.

Я видел. Но говорил себе, что не в силах помочь. Я надеялся, что смогу смириться. Но видеть, как он оскверняет сначала ваше прекрасное тело, а потом – ещё более прекрасную, чистую, как паутинка, душу, это выше моих сил!

Я поклялся, что они заплатят за свои грехи оба. За всё, через что заставили вас пройти. Сначала она, потом он. И я сдержу слово.

Каролина понимала, что перед ней одержимый безумец. Питер жил в придуманной им вселенной, в которой поставил её на пьедестал, а на Сида навешал ярлык злодея. Попытайся она сейчас заставить его увидеть истинное положение вещей, весьма вероятно, что и её труп останется лежать рядом с телом Кадэр.

Она судорожно пыталась придумать путь к спасению.

Промелькнула идея вытащить нож из тела… но Каролин быстро отбросила её. Прикоснуться к трупу Флёр выше её сил, но самое важное – нож бесполезен. Ей не справиться с Питером.

Вот если бы был пистолет?

Питер прикоснулся к щеке Каролина с нежностью, от которой ту замутило.

– Каролина! Моя дорогая Каролина, если бы ты только знала, как я люблю тебя! С нашей первой встречи. На том балу. Помнишь? Ты первой пригласила меня на танец. Ты была полна огня, света, жизни! А я чувствовал себя глупым мотыльком, упрямо несущимся в пасть пламени. Я знал, что сгорю.

Знаю это и сейчас. Но мне было плевать! Я готов заплатить за твою любовь и жизнью, и смертью. Только бы иметь маленькую надежду увидеть в твоих глазах то же выражение, что в нашу первую встречу.

Но ты смотришь так холодно… Его дыхание отравило тебя? Незаметно, исподволь, как порой отравляет ртуть, да? Я всё исправлю. Только дай мне шанс.

– Питер, я…

– Ты ведь не собираешься лживо всё отрицать?! Не станешь говорить, что я всё это придумал? Что на самом деле ты никогда и не глядела в мою сторону?

– Я не собираюсь ничего отрицать. Но правда заключается в том, что, чтобы ни было там в прошлом, сейчас я замужем за Сидом Кайлом. И я люблю его. Всем сердцем.

– Любите? – с горечью протянул молодой человек. – Что вы называете любовью? Если завтра какая-нибудь сволочь сожжёт его прекрасное лицо, а деньги испарятся, станете ли вы любить его по-прежнему?