Я прошел в конец коридора и оказался в просторной кухне, но почему-то безликой и пустой. Тут стояли простой белый гарнитур, старый, пожелтевший от времени холодильник и стол, за которым сидел Уилл, водрузив очки на нос. В одной руке он держал газету, в другой — сигарету. Густой, серый дым мягко, сам собой выходил из его приоткрытых губ. На щеках и справа на виске алели тонкие царапины. Всегда уложенные волосы растрепались и теперь падали на глаза. Но выглядел он, как всегда, шикарно. Напротив Уильяма сидел Пес, который пил ароматный кофе. Так непривычно было видеть его в клетчатой рубашке, без галстука и с расстегнутыми на груди пуговицами.
— Привет, — сказал я, улыбаясь им. Однако они только подняли голову и даже не поздоровались. Я вмиг почувствовал себя лишним. Покосился на Снейпа, что стоял спиной возле окна: руки сложены на груди, спина прямая, будто он разделочную доску проглотил.
— Что? — спросил я, садясь на краешек стула.
— Ты чуть не умер. — Уилл отложил газету в сторону и строго посмотрел на меня.
— Но не умер же. Эти люди убили бы тебя!
— Я не сомневаюсь, — кивнул он. — Они сожгли мою квартиру.
— Оу… Извини.
— Да плевать мне на нее! — Глаза напротив были темно-голубыми от гнева. — Ты себя не видел! Ты умирал у меня на руках, я не хочу, чтобы ты ввязывался в это.
— Я привык к смерти, я ее не боюсь! Не нужно мне указывать, как и что делать. — Меня трясло от возмущения, от того, что все считают меня ребенком, от того, что опять начинают указывать, как жить и что делать.
— Кажется, ты был прав, — тихо сказал Пес, обращаясь к Снейпу.
— В чем? — я гневно на них посмотрел. Тоже мне партизаны.
— Этого ребенка ничто не может остановить, если он что-то вобьет себе в голову, — ответил Снейп, качая головой.
— Они, между прочим, за тобой охотились! — не сдавался я. — Зачем? Зачем за тобой охотится Министерство и Пожиратели? Что они от тебя хотят? Кто тебя пытал? Если бы мстили — убили бы давно… У Пожирателей была возможность. Ты зачем-то им нужен… Зачем?
Мои вопросы как камни полетели в него. Я видел, как напряглась спина Снейпа, как воздух будто уплотнился вокруг его тела. Он пытался отгородиться от меня.
— Затем… — тихо начал он, также стоя ко мне спиной, — что я должен был создать для них Философский камень.
— Философский камень? — тупо повторил я. Казалось, что это было невозможно…
— Именно. — Снейп наконец повернулся, и я увидел искаженное злобой лицо, горящие ненавистью глаза, обещавшие скорую и жестокую месть. — Они держали меня семь лет в плену, если тебе так интересно, Поттер. Семь лет шантажом, Империо, побоями, унижениями они пытались заставить меня создать Философский камень.
Жгучий стыд обжог мои щеки. Я не думал, что все настолько серьезно…
— Простите, я не…
— Как всегда не думал, я знаю, что ты хочешь сказать, — он говорил отрывисто, выплевывая каждое слово.
— Это ужасно, что они с вами сделали…
— О, теперь ты решил быть вежлив, — усмехнулся он. — То, что произошло, только мои проблемы.
— Почему? — тихо спросил я. Я чувствовал себя отвратительно. Неудивительно, что он так злился. Пожиратели все это время держали его в плену, да еще и заставляли работать на себя посредством кнута. А я лез к нему, будто что-то понимал… Действительно, сдалась ему моя жалость и сопливые извинения, когда он пережил такое. Но я, правда, хочу ему помочь.
— Потому, что я уже сказал — твое имя первое в их списке.
Я вскинул на него глаза. Значит, то был не сон?
— У меня есть вопрос, — Пес повернулся к Снейпу. — Были еще жертвы со следами пыток, что и у Пристонов, но, что самое характерное, — эти люди, так или иначе, имели дело с травами. У одного была своя лаборатория, у второго — огород и большое количество оккультных книг. Этот как-то связанно с тобой?
— В некотором роде. Один известный зельевар — Уролрик Розант, другой Томас Дуфуло — алхимик. Их пытались завербовать… но их знания оказались бесполезны, поэтому их убили. Есть и другие… как минимум трое зельеваров, они тоже, как и я, работают над созданием Философского камня.
— Пристоны?
— Случайные жертвы, — Снейп тяжело вздохнул. — Я знал их… я был тяжело ранен, они мне помогли. Но когда к ним пришли Пожиратели, я не успел вмешаться. Их было больше — я смог убить только двух…
— Вы знаете, кто за этим стоит? — тихо спросил я.
— Нет.
— Что вы хотите теперь делать?
— Поттер, заканчивай свои страдания, — резко сказал зельевар. — Мне казалось, ты вырос, а ведешь себя как подросток.
— Я не веду себя как подросток, — буркнул я. — Но раз уж они нашли меня, вы думаете, они остановятся?
— Если опять сменишь имя и уедешь на другой конец страны — шанс есть.
— Вы же понимаете, что на это я не соглашусь. Я убегал не от них… Но если они хотят меня убить, то я приду к ним, и мы посмотрим, кто кого.
— Северус, — позвал Уилл.
Мерлин, я совсем о нем забыл.
— Прости. Я должен в этом разобраться.
— В таком случае, я пойду с тобой.
— Нет, — я резко обернулся к нему. — Это очень опасно, ты сам видел. Они швырнули тебя в окно.