Твой ход, Барон Самеди!

– А ты не боялся поворачиваться ко мне спиной? – Слова вырвались раньше, чем я решила, стоит их произносить или нет.

Аррон вздрогнул. Кажется, этот вопрос задел его больше, чем я думала.

– Почему же? Ты на меня все еще зла?

Серьезно? Я набрала в грудь воздуха, чтобы высказать ему все, что думаю, но…

– Алесандра, давай поговорим завтра? Я расскажу все, что смогу. Поверь, я не хотел для тебя такого.

Воздух вышел из легких, а в груди вновь всколыхнулась обида. Он не хотел! А теперь даже слушать отказывается. Ну и ладно!

Я молча развернулась и вышла, хлопнув дверью. Я уже смирилась со своей жизнью. В общем-то, мне даже нравилось жить в деревне с ее простыми правилами и открытыми людьми. Просто я не выбирала сама такую жизнь. И это было обиднее всего.

Я подошла к нашей комнате и вытерла глаза рукавом. Ничего, все произошло слишком давно. А это просто минутная слабость из-за свалившегося на меня сегодня. И пусть мне было тяжело дышать, а в изнутри разрывал ком обиды, это пройдет.

Изи уже спала. Я тихонько разделась и юркнула под одеяло. Утром всегда легче.

Глава 8

От наступившего дня я не ждала ничего хорошего.

Призрак так и не пойман, как добраться до герцога, не придумано, еще и мой бывший жених здесь. Не знаю, что из перечисленного раздражало больше всего. Наверное, моя вчерашняя минутная слабость. И как только я могла позволить себе прекратить его ненавидеть? Это все нервы.

Мы позавтракали в столовой и отправились на поиски коменданта. Все же надо было объясниться за вчерашнее и найти предлог встретиться с герцогом.

Но нас уже ждали.

Не знаю как, но в небольшой кабинет вместилось четверо мужчин: комендант крепости, его секретарь, Аррон и еще один, пока нам не знакомый. Он был достаточно молод, чтобы нравиться женщинам и с элегантной небрежностью носить дорогие костюмы, но уже с легкой сединой в коротких волосах.

Когда мы постучали и вошли, он первым поднялся и поцеловал нам с Изи руки. Это, в общем-то, необязательно, но приятно.

– Доброе утро, дамы! – Он подвинул нам стулья и только потом сел сам. – Позвольте представиться: герцог Оснийский. Но вы можете звать меня просто Бернар.

И мужчина озарил нас столь сладкой улыбкой, что аж скулы свело. У меня.

Впрочем, остальные присутствующие тоже не выражали особой приязни к герцогу. Комендант постукивал по столу карандашом, задумчиво глядя на свое непосредственное начальство. Виктор что-то записывал, не обращая внимания на наши расшаркивания. Аррон скрестил руки на груди, отчего новая рубашка грозила порваться по швам, и исподлобья наблюдал на нами.

– Ханна… вы позволите так к вам обращаться? – Бернар был до жути любезен. – Я наслышан, что вы вчера чудом не пострадали от рук призрака. Какая же у вас все-таки нелегкая работа!

Дальше он еще минут пять разливался соловьем о том, как опасно быть магом и как трудно девушке без надежного мужского плеча рядом. Тут я начала помирать со скуки.

– Позвольте, герцог, я вас перебью. – Я попыталась выдать свою самую очаровательную улыбку. Надеюсь, у меня не вышел оскал? – Но, к сожалению, мы должны выполнить свою задачу. Вы не против продолжить беседу в другой раз?

В конце концов, именно из-за него мы сюда и приехали, так что нам позарез надо поговорить с ним. Но в более уединенном месте.

И тут мне наконец повезло!

– Ну что вы, Ханна, я ни в коем случае не хочу вас задерживать! – Он извертелся на своем стуле, демонстрируя подтянутую фигуру и модную стрижку. – Не соизволите ли вы прийти вечером ко мне в гости? У нас будет прием для самых высокопоставленных жителей нашего города, и вы с вашей очаровательной помощницей, разумеется, приглашены! Жду вас в восемь!

Он встал, вновь расцеловал нам руки, продержав ладонь в своей больше положенного, и ушел. А в кабинете повисла тишина. Только не та, когда присутствующим нечего сказать и они чувствуют себя на редкость неловко, а такая приятная… Будто из помещения убрали букет удушающе пахнущих цветов и все наконец смогли вздохнуть полной грудью.

– Итак. – Комендант первым собрался с мыслями. – Вчера вы разнесли кабинет, но так и не изгнали духа. Что планируете делать дальше? Сколько мы будем страдать от вашей некомпетентности?

Хороший вопрос, однако.

– И еще. – Он вновь постучал по столу, обводя присутствующих взглядом. – Мне здесь не нужны все свободные маги. Хватило бы одного, но знающего, что делать. Сначала прибыли вы двое, потом еще один. – Он кивнул в сторону Аррона. – Если вы и втроем не справитесь с призраком, я буду вынужден отправить в ковен сообщение о вашем бездействии.

– Сегодня к вечеру его тут не будет.

На проговорившего это Аррона даже я взглянула с удивлением. Это как? Изгонять духа днем? Невозможно.

– Вы ручаетесь за это? – Глава крепости тоже не скрывал скептицизма, но Аррон кивнул. – Что ж, надеюсь, в этот раз вы сдержите свое слово. Я начинаю разочаровываться в стражах. Как никак, вы здесь уже пятый.

– Мы все сделаем. Единственное – освободите один этаж и никого туда не пускайте.

Аррон встал и кивком позвал нас за собой на выход.