Твой ход, Барон Самеди!

А передо мной стояло странное существо. Огромное, матово-черное женское тело, но со змеиным извивающимся хвостом. В волосы, лишь частично прикрывающие оголенные части тела, были вплетены кости. Боюсь предположить, но скорее всего, человеческие. На темном лице светились желтые глаза с вертикальным зрачком.

Тварь приблизилась к забору и протянула руки. Обычные линии защиты сразу же лопнули, брызнув в разные стороны искрами, но магия земли будто обожгла это существо. Оно отпрянуло и зашипело.

Я попятилась к дому. Надо уходить. Надеюсь, Изи с Ильмаром успели собраться, потому что перемещаться надо сейчас же.

Услышала, как сзади распахнулась дверь.

– Алесандра!

Но предостережение запоздало. Существо издало пронзительный крик и кинулось прямо на защитную магию. Я ожидала, что она ее вновь обожжет или хотя бы задержит, но вместо этого полуженщина просто рассыпалась черным туманом. Он молниеносно окутал слабую зеленую линию и двинулся по периметру, оставляя после себя лишь чернеющие искры.

Дальше я не смотрела. Рванула в дом, чуть не сбив принцессу, протягивающую мне камень переноса. Хозяин дома с сосредоточенным видом клал в увесистую сумку какие-то вещи.

– Некогда, Ильмар! Бросьте! – Я на ходу вливала в камень магию, пытаясь понять, куда же нас перенести. Если не выдать точного места, нас может раскидать в совершенно разные части королевства, и хорошо, если они будут обитаемыми.

– Стойте! Мне надо забрать кольцо, оно там, в комнате. Я видел его недавно…

Посреди комнаты стал прорисовываться портал, с улицы раздался грохот упавшего забора, а дверь содрогнулась от удара. И в этом сумасшествии Ильмар понесся в комнату, где мы ночевали с Изи. Да что ж это такое!

– Изи, давай! – Я кивнула принцессе на портал, и она не мешкала. Лишь подол зеленого платья задел меня по ногам, а девушка скрылась из виду. Ну где он?!

Я добавила магии в камень, который уже сильно нагрелся в моей руке. Еще чуть, и он просто треснет, оставив нас тут.

– Нашел!

Ильмар переступил порог комнаты, держа что-то в вытянутой руке. Ему оставалась пара шагов, как внутрь вместе с осколками и щепками от двери влетел черный ураган.

Меня тут же сбило с ног. Я знатно приложилась головой о стену и чуть не выронила камень переноса. Тьма сгустилась, и передо мной вновь появилось то существо. Оно скалило зубы и шипело, нависнув над Ильмаром, который полусидел на полу на другой стороне комнаты. Тварь отпрянула и тут же резко подалась вперед, выставив руки с длинными черными когтями.

Но я успела. Плести заклинания не было ни сил, ни времени, так что я просто кинула перегревшийся камень, уже изрядно обжегший руку. Он угодил прямо между лопатками твари и от соприкосновения с другой магией взорвался. Портал захлопнулся и исчез.

Комната наполнилась визгом и искрами золотого цвета от разбившегося артефакта, смешавшимися с каплями тьмы. А затем все вновь заслонил собой туман.

Я попыталась подобраться к Ильмару. Это было непросто: ветер сбивал с ног, заставляя сгибаться и прикрывать глаза, а черные искры, врезаясь в кожу, оставляли ожоги. Казалось, я иду через ночную пустыню в бурю и звездопад. Темно, сдувает и жжется.

Но я смогла. Упала рядом с мужчиной, который лежал с закрытыми глазами. С головы у него стекала струйка крови. Видимо, его отбросило к стене сильнее, чем меня.

Я не знала, что делать дальше. Вихрь усиливался, свист в ушах переходил все мыслимые границы, и не было ни намека на то, что это остановится. По крайней мере, раньше, чем мы оба истечем кровью от оглушающего звука. А потом…

– Достаточно.

Одно слово, произнесенное кем-то за гранью этой сумасшедшей бури. И все стихло.

Я хотела обрадоваться, что Аррон опять успел вовремя… но это был не он. Когда существо вновь приняло форму, а пыль чуть улеглась, позволив увидеть то, что было за ним, я увидела стражей.

Двое. Они стояли на пороге комнаты, скрестив руки на груди. Один молодой, светловолосый, с бегающим взглядом. Он постукивал по полу ногой. А второго я знала. Риваль. Он был лет на десять старше меня, с полностью седым ежиком коротких волос и злыми серыми глазами. Я ему никогда не нравилась.

И вот сейчас он сверлил меня взглядом, не обращая внимания на стоящую рядом человекоподобную тварь. Та продолжала изредка шипеть, но не двигалась с места. Так, значит… стражи в курсе? И могут управлять этим существом? Сколько же зла они еще принесут людям!

Ильмар зашевелился. Он тяжело вздохнул, закашлялся и открыл глаза. Вид изучающей нас троицы произвел на него впечатление. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул.

– Ну здравствуй, Алесандра. – Риваль отмер, злорадно усмехнулся и шагнул вперед. – Я всегда знал, что этим закончится. И рад, что именно мне удастся швырнуть тебя к ногам верховного.

Я промолчала. Пусть распинается. Лишь медленно встала и подала руку, чтобы помочь Ильмару. Не сводя взгляда с непрошеных гостей, тот осторожно встал, загородив меня собой. Никто не возражал.