Твой ход, Барон Самеди!

Первым показался стражник. Молодой парень с редкой, только пробивающейся щетиной. Меч, висевший на поясе, был до блеска начищен, а торчавший из-под куртки воротник рубашки – накрахмален. Новенький.

Он сделал шаг к нам, но только открыл рот, чтобы что-то сказать, как застыл на месте. Лишь брови приподнялись в немом вопросе. Спросить или понять, в чем же дело, он не успел.

Я вздрогнула, попробовала растолкать Изабель, но… тоже замерла. Нет, я могла шевелиться, но удивление от прихода Аррона оказалось сильнее.

Изи заворочалась, легла поудобнее и вновь засопела.

– Надеюсь, ты успела отдохнуть?

Было странно видеть его тут. В парадной форме стражей, но… улыбающимся?

– Какая разница? Пришел отвести меня к жрецу? – В этот момент мне хотелось научиться травить людей голосом, столько яда во мне бурлило.

Улыбка медленно сползла с его лица. Он подошел ближе, обойдя застывшего в нелепой позе мальчишку.

– Алесандра. Я. Никогда. Не. Хотел. Отдать. Тебя. Жрецу.

Каждое сказанное слово давило, словно в нем кипел не яд, как во мне, а что-то хуже. Тяжелее.

– Тогда зачем ты пришел? – Я пыталась смотреть ему в лицо, но сдалась. Темный взгляд проникал внутрь, и я опустила глаза. Рука сама потянулась к волосам Изабель, и я стала следить за тем, как светлые волосы просачиваются между пальцев.

– Вытащить вас. Я не для того все это устроил, столько лет служу ненавистному мне человеку, чтобы вы своей выходкой все испортили.

– Какой выходкой? – Так и хотелось крикнуть, что мы ничего не сделали.

– Зачем вы пошли к герцогу? Соскучились по балам? Неужели не прожили бы без этого пару недель?!

Он взъерошил не завязанные в хвост волосы, они лезли ему в лицо.

– Нет… У нас было к нему дело. – А ведь мы не говорили, зачем вообще отправились в это путешествие. Он и правда думает, что мы просто хотели развлечься? В голове вновь застучало. – Слушай, я уже ничего не понимаю. Ты нас схватил, а теперь собираешься отпустить? Но…

Аррон сделал пару шагов к противоположной стене. Впрочем, дальше идти было некуда.

– Почему с тобой так сложно? Я же все объяснил. И да, пока мне надо быть рядом со жрецом. Всему свое время. И я боюсь, что однажды вы попадетесь, а меня не будет рядом, чтобы вас вытащить.

Стоявший рядом стражник издал громкий вздох, больше похожий на хрип.

– Вам пора, буди Изабель. Он скоро очнется. – Аррон повернулся к стражнику и положил руку ему на шею. Тот вздрогнул, а потом опять застыл.

Я растолкала Изи. Она спросонья смотрела на мужчин ничего не понимающим взглядом, но быстро встала и, часто моргая, отправилась за мной к выходу.

Мы оказались в небольшом коридоре, где с двух сторон располагались камеры. Я насчитала шесть дверей. Впереди виднелась лестница, но мы повернули и вышли на небольшую площадку, где стоял стул стражника.

– А мы вообще где? И что будет дальше? – Я осмотрелась, пытаясь прислушаться к звукам сверху. Было тихо.

Аррон остановился и развернулся к нам.

– В доме Оснийского, в подвале. У него за душой множество темных дел, так что вам лучше не знать, кто бывал в этих камерах.

Изи наконец полностью проснулась и, брезгливо оглядевшись, отступила на пару шагов от ближайшей двери.

– Сейчас я отправлю вас к одному человеку. Ему я полностью доверяю, поэтому можете расслабиться. А потом подниму панику. Ты, – Аррон кивнул на меня, – каким-то образом сняла браслет и заколдовала стражника. А потом вы сбежали.

– Но он же, – я кивнула в глубину коридора, где виднелась открытая дверь нашей камеры, – расскажет, что был с тобой.

– Не волнуйся, он об этом не вспомнит.

– Может, – шальная мысль вырвалась раньше, чем я успела подумать, – ты уйдешь с нами?

Я сомкнула губы, но было уже поздно. Слова сорвались и повисли в тишине подвала. Будь тут темнее, я бы, пожалуй, осветила все заалевшими щеками.

Быстрая улыбка скользнула по мужским губам, тая во взгляде. Лишь мгновение – и он вновь собран и серьезен.

– Не могу. Не сейчас. Если я уйду, жрец поймет, кто все это подстроил, и будет осторожнее. Все сорвется, а этого нельзя допустить.

Аррон протянул ко мне руку ладонью вверх. Я вложила свою, отметив, как быстро застучало в груди. Но он всего лишь снял блокирующий браслет, кинул его на пол и принялся за второй.

– А что нам делать дальше? Ну, там куда мы попадем? – спросила Изабель, проследив взглядом за покатившимся по каменным плитам браслетом.

– Не высовываться! – почти прорычал Аррон, обведя нас серьезным взглядом.

Мы с Изи переглянулись. Попробуем. Но ничего не обещаем.

В следующее мгновение нас уже ждал портал в неизвестность. Прямо тут, посреди коридора, в пропахшем сыростью подвале. И он вновь фонил незнакомой мне магией.

– Но как…

Спросить я не успела. Аррон шагнул к нам и подтолкнул принцессу внутрь, а меня обхватил одной рукой, притянув к себе.

– Подожди, немного, ладно? – Он прижался щекой к моим волосам и прошептал: – Ты все узнаешь. Просто дай мне защитить тебя. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

И я тоже оказалась в портале. Шагнула прямо на мягкую землю, в которой тут же утонула купленная для приема туфелька.

Странно, но в этот раз нас ждали.