Твой навсегда

– Хорошо, – сказала Эллен.

– Отличный выбор! – Диана просто сияла.

Брэд схватил свою невесту за руку и надел ей кольцо на соответствующий палец.

– Хорошая девочка, – пробормотал он, целуя ей руку. Эллен едва сдержала себя, чтобы не сказать: «Ах, ах!» Диана крепко стиснула ее в объятиях и поцеловала воздух возле ее уха.

– Поздравляю! Вы будете очаровательны, дорогая. Мы с вашей матерью думаем, что третье воскресенье сентября идеально подходит для свадьбы. Будет не слишком жарко, но в то же время погода еще должна постоять. Я уже зарезервировала сельский клуб, разве это будет не мило?

– О… да. – Эллен последовала за ними на тротуар.

– Мое время вышло! Кстати, о времени, дорогая. Не забудьте, что рано утром в субботу вам нужно быть в студии Дуайта. Во всем блеске для свадебного портрета!

– Миссис Митчелл, но вообще-то…

– Захватите с собой побольше одежды. По крайней мере, на пять-шесть смен. Мы отснимем несколько вариантов – повседневный, официальный и нечто среднее. – Диана окинула Эллен беглым, но внимательным взглядом. – Сделаем прицел на старинный стиль – со всеми этими… вашими волосами. Хотя, может быть, я лучше устрою вам свидание с парикмахером. В восемь часов, перед встречей. Возможно, вам пошла бы фасонная стрижка внахлестку. О, вы будете восхитительны. Я приглашу Мэрили, моего стилиста, и скажу ей точно, что нам нужно.

– Миссис Митчелл, что, если перенести нашу встречу на другой час? Утро в субботу для меня не очень удобное время. Это как раз середина полного завтрака, и я должна обслуживать моих гостей.

Диана выглядела шокированной.

– Вы просто должны устроить что-то, Эллен! Это самое раннее назначение, которое Дуайт мог дать мне!

– Но я…

– И, говоря о ваших гостях: что это я слышала о Саймоне Райли? Он действительно остается в вашем доме?

– Что? – Брэд повернулся кругом и уставился на нее.

Диана сложила руки на своей пышной груди.

– Думаю, Би Кэмпбелл что-то не поняла. Я никогда не верю сплетням.

Эллен откашлялась.

– Гм… действительно, это… правда.

От молчания, последовавшего за этими словами, повеяло холодом.

Эллен почувствовала себя такой же прозрачной, как один из тех бриллиантов, зажатых в неослабных золотых лапках.

– Он прибыл как раз перед чаем, – продолжала она с показной храбростью. – Утром освободилась комната, поэтому я… гм… зарегистрировала его. – Эллен украдкой взглянула на Брэда. Было видно, как на виске у него бьется жилка.

Диана прочистила горло.

– Прекрасно. Тем больше у вас причин покончить с этим отельным бизнесом. О чем думала ваша мать?

– Маме не нужно было ни о чем думать, – резко сказала Эллен. – Я взрослый человек, и я зарабатываю себе на жизнь.

– А если ваша мама узнает, что вы привечаете этого подонка в ее фамильном доме?

Брэд открыл заднюю дверцу и дал короткий знак Эллен.

– Садись. Нам нужно поговорить.

Она обхватила переднее сиденье, чтобы удержаться на поворотах, пока машина петляла по извилистой дороге над скалами.

Когда автомобиль втиснулся на переполненную стоянку Кент-Хауса, Эллен потянулась к дверной ручке. Но автоматические замки захлопнулись с угрожающим стуком.

– Погоди, – сказал Брэд. – Ты должна со мной объясниться.

– Так уж случилось, что Саймон мой друг, – спокойно сказала она.

Брэд прищурил глаза.

– О? Прямо-таки настоящий друг?

Эллен помассировала свои пульсирующие виски.

– Не заводись, Брэд. Я не видела его много лет.

– Не будь наивной. Ты не можешь быть моей невестой и подружкой Саймона Райли одновременно. Он уйдет отсюда. Сегодня же. Это ясно?

– Нет. Это не ясно. – Эллен подняла подбородок. Я не вышвырну его на улицу.

Брэд открыл дверцу и вышел из машины.

– Я хочу войти в дом и поговорить с твоим другом.

– Его там нет. – Эллен захлопнула дверцу и повернулась к дому. Гравий хрустнул у нее под ногами, когда она направилась к ступенькам.

– Куда он пошел?

– Откуда я знаю? В ресторан, я полагаю.

Она дошла до самого крыльца и только тогда заметила, что Брэд больше не следует за ней.

– Я не бросаю слов на ветер, – предупредил он. – Райли уйдет.

Эллен круто повернулась. Гнев, копившийся внутри ее весь день, внезапно взломал свои оковы.

– Довольно! – Брэд смотрел на нее в полном изумлении. – Меня и так достаточно третировали весь день! – выкрикнула она.

– Я не третировал тебя, – сказал Брэд, уверенный в своей правоте. Его спокойный тон еще больше раздражал ее взвинченные нервы. – Когда ты успокоишься, ты поймешь…

– Я не желаю ничего понимать! – завопила Эллен. – У меня болит голова!

Брэд казался таким испуганным, словно у нее выросла вторая голова или обнаружилось еще какое-то физическое уродство.

– О Боже! Что с тобой, Эллен? Ты кричишь?

Она остановилась и сцепила трясущиеся руки, пытаясь дышать ровно.

– Извини. Я хочу пойти лечь. Желаю тебе приятно провести вечер. Спасибо за кольцо, Брэд.

– О, ты так приветлива, – пробормотал он.

Дверца машины захлопнулась. Быстро развернувшись, автомобиль с ревом умчался.

ГЛАВА 4