Твой подарок

" Ни на земле, ни в воде, ни в воздухе не скрыться тебе, хозяин Шартэна! Буду твой тенью, стану твоим кошмаром, быть мне твоей смертью, стану твоей погибелью. Не видать мне покоя, пока топчешь ты землю, не видать тебе сна, пока я ищу тебя!"

***

- Садись, - папа-Рару сидел в позе лотоса и призывно похлопал землю рядом с собой.

Я послушно плюхнулась рядом и скрестила ноги.

- Как дела? - папа-Рару был весьма радушен.

- Так себе, - не стала кривить душой.

- Все пройдёт, - спокойно и мягко молвил папа, единственный папа, что не отрекся от меня.

- Не пройдет, - буркнула в пол голоса.

- Терпение и спокойствие, река жизни сама решит как поступить с нашими судьбами. Решит, выбросить на берег или продолжить плавание. Судьба ведёт нас.

Гордо вскинула нос.

Я сама себе капитан! Судьба может идти лесом, морем и болотом!

- Ну, что же... Ты готова?

Вопрос заставил задуматься и оглядеться.

Березовая роща, точнее поле, некогда бывшее ей. Духи земли пересаживали деревья, расчищали пространство, словом старались спутать карты и ориентиры.

Утром из этого белоствольного леса бежали люди. Дети леса - дикие, прекрасные, зеленоволосые, голубоволосые, с милыми рожками бросили обжитое место и отправились в путь. Едва они ушли, духи принялись путать следы и готовиться к сражению.

Духи земли расчистили землю от деревьев, духи воды и воздуха заболачивали территорию, пускали ручьи и из земли начинали бить ключи. Духи воздуха пригнали с севера пару грозовых туч и оросили почву холодным, противным дождём.

Мы морально готовились к битве, мы знали, что демонов надо задержать, надо спутать их со следа, надо дать шанс лесному народу. Скорее наши приготовления можно было назвать подготовкой к поражению. На этом поле мы сами себе роем могильный курган.

А во всем виновата я. Это из-за моего языка будет бой.

Так готова ли я?

- Нет.

- Страшно?

Отец был до ужаса проницательный.

- Да, - шепнула ему.

- Не бойся смерти, она неизбежна. Просто постарался отсрочить этот момент. Посмотри на меня - смерть отнюдь не конец. Думай о смерти, представляй её. Как тебя убьют? Ударом в спину? Будь проворнее. Силой? Будь ловкой.

Я слышала эти наставления не один год. Одноко бояться смерти никак не перестала.

- После битвы иди в город, - закончил наставления папа.

- Что? Зачем? - я удивилась.

- Асу, доченька, ты можешь молчать о твоём похитителе, но абсолютно понятно, что он не человек. И потом, я же вижу, что оно сделало с тобой, - непроизвольно сгорбилась,- и я уверен, что он ищет тебя. Учитывая блоки, что стояли на тебе, твоих руках, это существо сильное, безжалостно и отпускать оно тебя не планировало. Среди духов тебя легко найти - ты сильно отличаешься, но среди людей найти тебя сложнее. Поэтому иди в город, беги не оглядываясь, а я найду тебя. Ни на секунду не задерживайся на поле битвы, ведь мы проиграем, такова наша судьба. Еда будет шанс - уходи не оглядывайся. Главное не попадись к нему, - он опустил руку на плечо и ободряюще похлопал.

На ресницах заблестели слёзы. Не думала, что папа догадается, но папа-Рару всегда был... Проницательным.

- Держи, - мне на колени упал металл на верёвке. Кажется это кулон?

- Зачем? - я подняла вещицу и повертела в руках. Медь, металл, не люблю...

- Символ Света, носи на шее, лучшей защиты от демонов я не знаю.

Сморщила нос, носить железяку на шее?

- Не корчи лицо, одевай, - приказал папа.

Послушно закинула веревку на шею и почувствовала себя рогатым скотом на привязи...

Знак Света - треугольник в круге, металл неприятно холодил кожу.

- В город, ты пойдешь в город, - повторил папа.

- Но...

- Не пререкайся! - грозно прервал отец.

Кивнула и поднялась с земли. Спорить бесполезно, но всегда можно поступить по-своему.

Шартэн

В полной боевой готовности на широком поле стояли, парили, да даже лежали духи... Водные - в виде гигантских капель или в образе лягушек, рыб, морских гадов. Духи земли - в виде камней,в образе животных, и воздушные - прозрачные, едва различимые взору.

Невидимый, сокрытый от чужих глаз, я носился вдоль и поперёк этого болота. Я пытался среди запаха вспаханной земли, запаха стоялой воды, отыскать самый важный для меня - запах друга. Пытался и не получалось...

"Найди и защити!" - звучали набатом в голове, слова хозяина.

Наша ставка в этой комбинации была проста: духи эвакуируют детей леса и бросят все силы для нашей задержки. Все силы - это даже Тасуна.

Но духи серьёзно проигрывают нам. Потребуется с десяток сильных духов разных стихий, чтобы победить одного хлипкого демона. Эта битва будет не столько кровавой, сколько смертоносной...

И вот я мечусь. Позади меня Тьма, хозяин и тысячи демонов, впереди меня тысяча духов, и как назло ни среди первых, ни среди вторых нет того, кто так нужен мне!

Я пошёл на второй круг, а меж тем на поле опускался вечерний туман.

- Шартэн? - её удивленный, мягкий голос я узнал, услышал!

Резко разворачиваюсь, но никого передо мной!

- Уна? - я принюхиваюсь, тяну ноздрями холодный воздух, всматриваюсь глазами в туман и не могу её засечь!

- Я здесь, - голос звучит в метре от меня.

- Не вижу, - признаюсь ей.