Твой путь (СИ)

Правитель спешился возле самой крайней избы, уцелевшей каким-то чудом, отдал поводья одному из воинов — красивому парню с мягкими карими глазами и волосами цвета пшеницы, — и вошёл в дом. Оттуда доносились какие-то неясные звуки; обнажив меч, Уилфред последовал за ним. Ивенн, боясь оставаться в одиночестве посреди этого ледяного и кровавого хаоса, бегом бросилась вслед.

Изба оказалась довольно просторной внутри, в ней было несколько опустевших горниц. Правитель и его первый помощник ушли куда-то вперёд. Девушка осторожно пробиралась через обломки, разбросанные по полу вещи, осматривалась по сторонам. В этой избе было не так холодно, будто здесь всё ещё теплилась жизнь, но хозяева всё не появлялись. Толкнув дверь, Ивенн очутилась в небольшой клети, совсем не тронутой пожаром. Тусклый, холодный свет зимнего солнца не проникал сюда. Вокруг тяжело пахло мокрой землёй, гарью и кровью, и к этому запаху примешивался какой-то ещё, неприятный, сладковатый, незнакомый. Девушка закрыла рот и нос ладонью и стала на ощупь пробираться вперёд.

Вдруг её рука коснулась чего-то мягкого и липкого. Ивенн вздрогнула и отпрянула, и тут же споткнулась обо что-то подобное. С трудом устояв на полу, она наклонилась, вглядываясь в то, что преградило ей путь… и едва не опустилась на пол от ужаса. Прямо перед ней распростёрлось человеческое тело, обожжённое, окровавленное, кое-как прикрытое грязным тряпьём. Тем временем глаза понемногу привыкли к темноте, девушка осмотрелась повнимательнее и увидела, что чуть поодаль лежит такая же бесформенная фигура, а там, ближе к углу, — ещё… С трудом преодолевая головокружение и дурноту, девушка переступила через мертвеца и сделала ещё несколько шагов наугад. Носки сапог снова ткнулись во что-то, и в тот же миг откуда-то словно из-под земли раздался тихий, сдавленный стон. Ивенн задохнулась от страха, бросилась прочь, но споткнулась, едва не упала. От жуткого запаха и непонятного, липкого ужаса её мутило, но в темноте она не видела двери, не помнила, как попала сюда. Наконец руки упёрлись в бревенчатую стену. Девушка, часто дыша, повернулась, прижалась к ней спиной.

Вокруг мертвецов витали чёрные дымчатые тени, точно такие же, какие окружали лорда Эйнара, когда он о чём-то думал тогда, на тракте. Вероятно, они чувствовали людей и приближение смерти и кружили над телами погибших, сброшенными в эту заднюю клеть, насквозь промёрзшую. Откуда-то из глубины её снова раздался то ли стон, то ли вздох. Кто-то был ещё жив, но Ивенн от страха, сковавшего её, не могла даже двинуться с места, не говоря уже о том, чтобы снова пройти между ними и проверить, не нужна ли кому-либо помощь.

Чёрные расплывчатые силуэты, очевидно, могли чувствовать не только мёртвых, но и живых, и стоило Ивенн слегка пошевелиться, как несколько теней ринулись к ней. Из пустоты дохнуло холодом. Девушка сжалась, закрыла лицо руками. Тени окружили её, как тогда, на тракте — правителя, но, в отличие от него, она не могла справиться с ними. Тёмная густая дымка коснулась ладоней. Отчётливо повеяло смертью, чем-то нездешним, чужим. Внезапно в дымке мелькнули искажённые Тьмой человеческие черты — показались на мгновение и снова растворились, но перепуганной девушке хватило и этого. Сдавленно вскрикнув, она сползла по стене вниз, подтянула колени к себе, словно прячась. Тени будто только этого и ждали: чёрная дымка тумана плотным покрывалом окружила её, не давая вздохнуть.

Вдруг сквозь кромешную тишину прорвались шаги, скрип двери, чьи-то знакомые голоса, глухой стук чего-то упавшего. Откуда-то издалека потянулись серебристые нити Света — и чёрные тени с едва слышным шелестом понеслись врассыпную. Свет становился всё ярче и ярче, Ивенн зажмурилась. Когда он ненароком коснулся её вытянутых вперёд рук, она снова вскрикнула.

— Никому не двигаться! — вдруг раздался знакомый до боли голос, ледяной и спокойный даже в минуту опасности. — Я нашёл её.

А потом грязный дощатый пол чуть заметно прогнулся под тяжёлыми сапогами, подбитыми железом, кто-то поднял Ивенн на руки и вынес из тесной, душной клети на воздух, подстелил плащ, осторожно опустил на землю.

— Дыши, — приказал всё тот же ровный и спокойный голос. Девушка послушно вздохнула. — Глубже!

Свежий морозный воздух ледяными иглами впился в лёгкие, но вместе с ним пришла невероятная лёгкость. Предметы перед затуманенным взглядом перестали расплываться, и Ивенн увидела Эйнара. Он сидел напротив и придерживал её за плечи.

— Мы потеряли тебя. Зачем ты туда полезла?

— Я… за вами… — растерянно прошептала Ивенн, краснея. — Простите, что заставила волноваться. Вам не следовало брать меня сюда.

— Что мне следовало делать, а что — нет, буду решать я, — неожиданно жёстко ответил правитель. — Посиди здесь, приди в себя. Тьма всегда даёт уроки слабым и неопытным.

Он поднялся и хотел было идти, но Ивенн окликнула его.

— Постойте!.. Там кто-то остался. Живой. Ему нужна помощь. Я слышала…