Твои сладкие губы

– Что с тобой сегодня, Лорел? Ты сама не своя. Прямо не ходишь, а порхаешь, ей-богу!

Так оно и было, и Лорел никак не могла справиться с приятной легкостью, что пропитывала все тело словно губку. Ей казалось, что она может запросто переделать кучу дел, не испытывая усталости. Сегодня ни один покупатель не ушел с пустыми руками, потому что Лорел исхитрилась каждому что-то продать. Она перебрала кулечки с остатками, рассортировала драже в соответствии с цветами, переделала ценники, сменив старые скучные квадратики на цветные сердечки.

Лорел нравилась ее работа, но никогда прежде она не наслаждалась ею до такой степени. Должность продавца в кондитерском магазине была несложной, забавной и позволяла болтать с покупателями, а более всех вещей на свете Лорел ценила общение. К тому же начальник относился к ней с должным уважением, а сам магазин располагался близко к дому. Порой девушка задумывалась, не пора ли сменить заботы продавца на какое-нибудь более благородное занятие вроде сиделки в госпитале или работы при благотворительном фонде, но всякий раз отказывалась от этой мысли. В кондитерском магазине Лорел чувствовала себя почти как дома. Ей нечего было стыдиться, на нее никогда не смотрели косо, а покупатели охотно делились с ней своими проблемами и радостями. Здесь частенько бывали детишки, которые относились к Лорел, как к равной, ничуть не удивляясь ее глухоте.

И все же нет-нет, да в голову девушке закрадывалась мысль о более достойном деле. Возможно, проблема была в том, что она привыкла себя чувствовать зависимой от матери, от собственной глухоты, и это подспудно мучило и подавляло ее.

Теперь, сортируя конфеты и шоколадные сердечки, Лорел размышляла о своей жизни, которая так изменилась за несколько дней. Мать уехала из города, а она нашла в себе смелость пересечь порог кофейни ради встречи с незнакомцем, а затем оказалась в объятиях настоящего мужчины, о котором прежде могла только мечтать.

Должно быть, она все-таки повзрослела, если так сильно возжелала независимости. Может, пришло время съехать от матери?

Лорел с улыбкой взглянула на Кэтрин.

– Сегодня у меня удивительное настроение, – подтвердила она. – Это так бросается в глаза?

Кэтрин была всего на пару лет старше Лорел, но повидала в жизни всякого, поэтому вполне могла позволить себе смотреть на подругу снисходительно. К тому же она была легка на подъем и постоянно экспериментировала. Результатом этих экспериментов были разноцветные длинные волосы, пирсинг на лице и теле и яркие татуировки.

– Удивительное настроение, говоришь? – Она недоверчиво покачала головой. – Дело явно не только в этом. У тебя постоянно хорошее настроение, но при этом ты не напеваешь под нос и не улыбаешься склянкам с леденцами. Это так странно…

Лорел только отмахнулась. Через десять минут заканчивалась смена, и она была готова на всех парах мчаться в участок, чтобы сообщить Расселу Эвансу о письме Дина. Да и какая Кэтрин разница, почему она весь день порхает по магазину, словно веселый воздушный шарик?

– А что плохого в том, что я улыбаюсь?

– Ничего плохого. Но заметно, что в твоей жизни что-то происходит. – Кэтрин глядела с хитрой усмешкой.

Лорел могла бы разозлиться на подобные подначки, но, во-первых, вообще редко злилась, а во-вторых, точно не собиралась злиться сегодня. Путь Кэтрин теряется в догадках.

– Разве плохо, что я улыбаюсь покупателям? – прищурившись, спросила Лорел у подруги. – Ведь сегодня я продала вдвое больше товара, чем обычно. – Улыбка – бесплатно! – провозгласила она.

Кэтрин неожиданно расхохоталась.

– Ну ты и чудная! Надо все же вытащить тебя в клуб потусоваться. Парни будут падать к твоим ногам, детка. Твое ангельское личико с неизменной улыбкой, да еще в сочетании с юбкой-мини и обтягивающей кофточкой произведут настоящий фурор.

Кэтрин уже не первый раз закидывала удочку насчет ночного клуба, но Лорел по вполне понятным причинам отделывалась отговорками. Будучи глухой, она была неспособна слышать музыку, а танцевать под звуки низких частот, от которых вибрируют стены, – удовольствие весьма сомнительное. К тому же в мелькающем свете Лорел с трудом могла читать по губам, да и сама не привыкла громко кричать, чтобы ее услышали. Более того, в ее гардеробе не было дискотечных нарядов. С другой стороны, почему бы не попробовать? Вдруг это окажется удивительным опытом? Что, если ей понравится?

– Хм… может, я зря все время отказываюсь? – задумчиво сказала девушка. – Наверное, стоит сходить повеселиться. Ты по каким дням ходишь?

У Кэтрин отвисла челюсть, и ей пришлось облокотиться о прилавок, чтобы не упасть от изумления. К собственным попытками уговорить Лорел пойти в клуб она сама относилась как к заведомо провальным. Этакий ритуал: один уговаривает, а второй всегда отказывается.

– Что я слышу? Неужели ты согласна? Поверить не могу! Наша святоша сказала да?

Лорел усмехнулась.

– Да. Да-да-да. Почему бы и нет? Если мне не понравится, я просто больше не пойду.