Твоя до рассвета

– Ее высочество прибыла ко двору пару месяцев назад, но я имел честь быть представленным ей раньше. Король отправил меня в резервацию, чтобы я лично сопроводил его невесту вместе со свитой. Принцесса безропотно выдержала трудную дорогу и ни разу не пожаловалась во время пути, проявив истинно королевскую стойкость.

Интересно, как быстро изменила бы королевская стойкость Дайре, если бы она попала в другой мир и чужое тело. Что-то подсказывает мне, что надолго ее хладнокровия не хватило бы.

Стоит признаться самой себе, что Абнар мне понравился. Королевский охотник производит приятное впечатление. Пока мы неспешно шли по аллее, слушая пение птиц и дыхание ветра, игравшего с молодой листвой, я украдкой рассматривала своего спутника. Смуглая загорелая кожа оттеняла пепельные волосы, густой гривой развевающиеся за его спиной. Сильные руки покрыты следами усердной службы. Рубцы на его теле говорили красноречивее, чем возможные знаки отличия, блестящими безделушками украшающие парадный камзол.

Впрочем, возникшая симпатия не туманила мне мозг, я отлично помнила как совсем недавно и женишка приняла за милейшего человека. Внешность иногда бывает ой как обманчива, так что спешить с выводами не стоит. Поживем и увидим, кто здесь друг, а кто пытается им казаться.

Несмотря на мое мрачное настроение, прогулка доставила удовольствие. Я любовалась изящными клумбами, усыпанными цветами, перламутровыми стеблями необычных растений, цепляющимися за подолы длинного платья. Вдыхала каскад ароматов, наслаждаясь душистыми запахами. Внезапно на душе стало так легко и свободно, что казалось, протяни я руки вверх – упорхну, словно канарейка, из этого райского сада. Губы сами собой сложились в улыбку, а из груди вырвался смех, разбивая тот камень, что тяжелым грузом лежал на душе последние дни. Я посмотрела на Абнара и увидела, что ему тоже весело. Он рассмеялся и, схватив меня за руку, потащил вперед, а я шла следом, чувствуя тепло его ладони в своей. Через пару мгновений все стихло, и мне стало неловко за этот порыв. Что на меня нашло?

– Совсем забыл, что сейчас цветение латура, – отрывисто сообщил Абнар, пытаясь погасить улыбку. – Простите, не хотел подвергать вас такому испытанию.

Хмм. Вот выдавать меня замуж против воли, вот это да, еще то испытание, а рассмешить даму – это даже похвально.

– Там, где я живу, считается, что минута смеха продлевает жизнь, – сказала я. – Так что вам не стоит извиняться.

– Забавно. – Абнар неожиданно резко отпустил мою руку и застыл. Невдалеке от того места, где мы непринужденно болтали, стояла беседка. На кованой белой скамейке сидела королевская невеста в окружении своей свиты. Несколько девушек держали в руках букеты и сплетённые венки.

– Ваше высочество, – охотник чуть дольше положенного задержал взгляд на Дайре и поклонился, приветствуя госпожу. Одна из фрейлин нагнулась, чтобы поднять рассыпанные по дощатому полу ромашки.

– Абнар, – мелодичный голос поприветствовал слугу своего будущего мужа, тонкие пальчики сжали хрупкий стебелек цветка, ломая его пополам.

– Не будем мешать, – мужчина вновь склонил голову.

– Можете остаться, – отозвалась принцесса.

– Не могу, – сказал Абнар.

– Жаль, сегодня чудесная погода для прогулки.

– Я не подходящая для вас компания, – хрипло выдавил из себя охотник, отступая в тень.

Принцесса встала и шагнула к краю беседки, наступая каблуком на осыпавшиеся лепестки.

– До меня дошли слухи… про смерть главного советника, – нерешительно проговорила она. Девушки зашептались, а некоторые притворно ахнули, видимо считали, что порядочная леди обязана быть пугливой и робкой.

– Вам ничего не угрожает. Король никогда не допустит, чтобы его нареченная подвергалась опасности.

– Я и не боюсь, особенно когда рядом такой защитник. Вы же здесь, чтобы охранять нас?

– К сожалению, нет, у меня сейчас другая… другая работа.

– Работа, – глухим эхом отозвалась Дайре, взгляд ее черных, как бездонные омуты, глаз метнулся на меня. – Что ж, не буду отвлекать от службы. Вы хороший слуга.

– Благодарю, – голос Абнара стал бесцветным.

Шелковые ресницы опустились, скрывая напряженный взгляд.

– Ваше высочество, – охотник поклонился, прощаясь.

Брови девушки сдвинулись, рот скривился, белоснежные зубки впились в нижнюю губу, почти прокусывая ее. Дайре подобрала юбку, собираясь выйти из беседки. Абнару ничего не оставалось делать, как подойти и подать ей руку, чтобы помочь. Принцесса сжала протянутую ладонь и внимательно посмотрела на огрубевшую кожу.

– Все зажило? – тихо спросила она.

– Сразу же, – Абнар сглотнул и коротко кивнул.

– Вы обморозили себе пальцы на перевале, когда отдали мне рукавицы.

– Пустяки. – Он, казалось, ловил каждый вздох девушки.

– Я по глупости уронила муфту в сугроб.

– И долго молчали, прежде чем я заметил.

– Не хотела беспокоить.

– Еле отогрел ваши пальчики. – Абнар нагнулся и осторожно подул на тонкую ткань ее перчатки, прежде чем отпустить.

– В Вестарии всегда солнечно и тепло, а я иногда скучаю по зиме и снегу, в которых прожила двадцать лет. – Дайре провела рукой по пылающей щеке.