Твоя до рассвета

– С другой стороны острова все то же самое, только вода в море чернее кожи аспида, небо затянуто паутиной грязных туч, а воздух пропитан ядовитым туманом темного мира.

Абнар стал рассказывать удивительную историю. Много веков назад здесь было королевство верангов. Оборотней, невероятно сильных в своей второй ипостаси, но не наделенных даром магии. Вестария была процветающей страной. Люди и правящая знать жили в гармонии с природой, но наслаждаться щедрыми дарами земли и солнца мешала калинговая топь. Небольшие болота, словно заразная болезнь сжигали плодородные земли, распространяя тьму. Злобные твари, приходили вместе с утренним туманом, и только маги, могли их удержать.

-– Орден ролингов был создан больше трехсот лет назад. Люди, наделенные магией, служили своим господам-варангам.

– Но как же…- я подняла удивленный взгляд на мужчину.- Почему сейчас Вестарией правят маги? Что случилось два века назад.

Я нахмурилась, наблюдая, как Абнар проводит ладонью по нависающей тяжелой ветке. Зелень шелестящей листвы почернела и опала, превращаясь в чернильные капли. Темнота струилась на камни и растеклась черной лужей, из которой выпорхнула огненная бабочка. Объятые пламенем крылья порхали в воздухе, она взлетела вверх и опустилась на протянутую ладонь охотника.

– Веранги презирали магов, хотя и вынужденно использовали их в качестве своих стражников. Сдается мне, причиной этой ненависти был страх. Страх перед теми, кто равен им по силам. А возможно и даже превосходил, что несло в будущем угрозу существования власти. Юных алдэров наделенных силой, отбирали у родни и учили сражаться с порождением тьмы, с детства приучая преклоняться перед высшей знатью. Маги были слугами, а веранги - их хозяевами. Но однажды случилось то, что перевернуло сложившийся уклад и навсегда изменило мир.

Младшая из детей короля, единственная дочь принцесса Алекто родилась с необычным даром. В народе ходили разные слухи, а при дворе ее считали странной. Она пугала своих гувернанток и родителей, бесследно пропадая на несколько дней, а затем возвращалась, как ни в чем не бывало. Стража безуспешно искала Алекто, безутешная мать проливала слезы, хмурый отец запирался в своем кабинете. По прошествии некоторого времени, девушка могла спокойно явить к обеду, и уверяла всех, что вовсе никуда не уходила. Куда на самом деле она исчезала и что в это время делала, принцесса не помнила.

Всерьез обеспокоенный король приказал одному сильному ролингу Хэлдриду помочь юной Алекто. Как часто бывает, молодые люди проводя время вместе, успели сблизиться и полюбить друг друга. Естественно о союзе высокородной верагни и простого охотника не могло быть и речи, но в дело вмешалась судьба.

Правда про истинный дар Алекто открылась слишком поздно для всех. Принцесса сама того не зная, могла открывать временные и межмировые порталы. Однажды она случайно распахнула дверь в один из страшных и темных измерений и впустила чудовищ. Вестарию заполонили огненные звери, порождения тьмы убивали и выжигали все на своем пути. Люди прозвали их игнисами. Маги с трудом отстояли замок, а Хэлдрид запечатал вход в темный мир, навсегда оградив наш мир от разрушительного зла. В награду за спасение Вестарии король отдал молодому магу руку принцессы Алекто. После свадьбы правитель верангов умер от незаживающих ран, полученных во время сражения, а его дочь стала королевой. Но Алекто не была способна управлять королевством, она корила себя, мучаясь угрызениями совести. Печаль и горе снедали ее, разрушая душевное состояние, и, в конце концов, это свело ее в могилу.

Король Хэлдрид безумно любил свою жену, но ему пришлось повторно вступить в брак с княжной из соседнего государства. Тем самым он заручился поддержкой и армией сильного княжества. Теперь вся власть принадлежала алдэрам, король отстранил верангов от ключевых постов, приблизив к трону магов и людей. Конечно, нашли недовольные. Кузен Алекто считавший, что у него больше прав на корону, поднял мятеж. Вспыхнула гражданская война. В результате кровопролития веранги получили право владеть целой косой небольших островов в Золотом заливе, но навсегда утратили возможность править и жить в Вестарии.

– Веранги ушли, но обиды не забыли. Ненависть к людям впитывалась у изгнанников с молоком матери. И только спустя несколько веков между двумя врагами, наконец, воцарился мир. Сир Джорок согласился отдать свою дочь замуж за Кайдена. Их будущий сын станет признанным королем и положит конец спорам за трон.

– Оу, – только и смогла вымолвить я. Вот дела.

– Принцесса Дайре достойна занять место королевы, – неожиданно странным голосом заметил Абнар, практически дословно повторяя недавно произнесенные слова своего правителя.

Не спорю, девушка красива и мила, но откуда такая уверенность?

– Как давно вы ее знаете? – поинтересовалась я.