Твоя до рассвета

– Тогда им стану я, – голосом, не терпящим возражений, проговорил Арчибальд. Шум в зале стих и в воцарившейся тишина прозвучали первые ноты божественной мелодии. В следующее мгновение меня уже тащили на паркет, где собирались другие пары. В груди похолодело от ужаса, божечки, я же не умею танцевать.

– Нет, нет, – поспешно бормотала я, пытаясь вырваться из цепких рук навязчивого ухажера.

– Эй, вы куда?– нахмурился он, понимая, что я разворачиваюсь, чтобы уйти. – На нас все смотрят!

Я сглотнула колючий ледяной ком. Десятки любопытных взглядов скользили по нам. Гости готовились закружиться в вихре танца и ждали, когда мы встанем в ряд, чтобы начать вальсировать.

– Позвольте мне повести эту даму, – тихо прозвучавшая фраза заставила всех склонить головы. Неудачливый кавалер отступил назад, а моей рукой завладел его величество король.

– Я не умею танцевать, – шипела я, пока Кайден вел меня по образовавшемуся проходу из гостей, чтобы открыть танец.

Ногти отчаянно впились в его ладонь, но тот и не думал останавливаться, продолжая тащить меня на середину зала. Когда пальцы милорда наконец разомкнулись, бежать уже было поздно. Мы стояли в окружении других пар, нетерпеливо ожидающих начала танца. Чарующая мелодия флейты била в ушах набатом солдатских барабанов. Я, словно затравленный зверь, билась в клетке, сотканной из любопытных взглядов.

– Не умею я танцевать, – всхлипнула я и подняла полный мольбы взгляд на короля. Пойми же это наконец, высокородный гад. Я совершенно не готова сейчас исполнять пируэты на паркете под язвительный смех всех собравшихся. Как там? Два прихлопа, три притопа? Мысли разбежались в голове, обгоняя тараканов, которые решили покинуть поле боя, отказываясь придумывать выход из столь плачевного положения.

– Это поправимо, – насмешливый хриплый шепот сорвался с изогнувшихся в усмешке губ.

О нет, только не это! Мурашки заскользили по коже, разливая теплый ток по венам. Музыка сливалась с моим телом, пронизывая острыми струнами колени и запястья, насаживая послушную куклу на проволоку подчинения. Тягучая мелодия впивалась в ступни заставляя двигаться в нужном направлении. Пышные юбки кружились в вихре танца, синий шифон искрился серебряными звездами, обнажая шелковые туфельки. Еще один поворот – и я выскользнула из рук короля и оказалась уже в чужих объятиях. От незнакомца пахло табаком, так что хотелось сморщиться, новый партнёр нагнулся, жадно впиваясь взглядом в декольте. Печать разочарования исказила его лицо, когда пришло время отпустить меня, что он с сожалением и сделал, возвращая королю. Я вновь оказалась в руках Кайдена. Мне хочется остановиться, а еще лучше убежать подальше от этих душных ароматов духов и лицемерных улыбок, но я продолжаю играть роль послушной игрушки, потому что этого хочет он. Чертов маг, превративший меня в свою марионетку, вновь и вновь заставляет танцевать, пока наконец последние аккорды старого рояля не стихают и гости не взрываются аплодисментами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Еле сдержав навернувшиеся слезы, я ощутила, как ко мне возвращается долгожданная власть над собственным телом. Мне больше не нужно, как заводной балерине в музыкальной шкатулке, крутиться на потеху публике. Дрожащей рукой я коснулась груди, чувствуя, как под тонкой тканью шикарного наряда бешено бьется сердце. Не оборачиваясь, добрела до столика с угощением и, вцепившись в первый попавшийся бокал, поднесла ко рту и за один глоток опустошила почти наполовину.

– Спасибо за танец!

Хриплый голос обжег спину, а я поспешно выпила остаток вина, чтобы не выплеснуть его в наглую королевскую физиономию. Что ему еще от меня надо? Не наигрался? Или уже нашел претендента на прелести Клементины? Я обвела помутневшим взглядом лица собравшихся и вновь устремила взор на Кайдена, который не спешил оставлять меня в покое.

– Это была честь для меня, – с трудом уговорила я себя сказать вежливую формальную фразу. Глупо сейчас закатывать скандал и истерику. Но ничего… погоди, ты у меня еще попляшешь сам. Хмель неожиданно ударил в голову, и я поспешно поставила пустой бокал обратно. Больше ни к чему здесь не притронусь.

При мысли о том, что придется продолжать танцевальный марафон, я почувствовала, как на меня накатывается волна дурноты.

– Прошу прощения, плохо себя чувствую, – пролепетала я и резво ретировалась в сторону выхода. Хватит с меня этой великосветской дискотеки. Неожиданно за мной последовали и остальные гости. Что за дела? Оказалось, что через несколько минут ожидается долгожданная смена двух лун.