Твоя кровь в моих венах

— Знаешь, какую причину озвучила Соль, когда просила меня изобразить ее парня?

Джойс молча слушал.

— Она сказала, что ты ей нравишься. Но так как ты был не свободен и совершенно не обращал на нее внимание, она решила, что завести видимость романа с его лучшим другом — самая лучшая стратегия.

— Звучит бредово, — фыркнул Джойс.

— Не скажи, — улыбнулся Умник. — Точнее, я сначала тоже так подумал. Мысленно пожал плечами и сказал себе: «Женщины! Их логику не понять!» Но ведь сработало. Ты не мог оставаться безразличным, когда твой друг…

— Да она просто хотела подобраться ко мне, стремясь выполнить задание, — вздохнул Джойс. — Что ж, должен признать, ей это удалось, какие бы странные методы она не использовала.

— Знаешь, — задумчиво протянул Умник. — Я сейчас подумал, каково ей было. Одна в стане врага. Все против нее, все воспринимают ее в штыки, ты устраиваешь ей проверки…

— Ты ее жалеешь? — удивился Джойс.

— А ты нет? — вопросом на вопрос ответил Мэттью, но так как друг молчал, он продолжил: — Да, я ее пожалел. Я и тогда подумал, что она просто обманывает меня. Что ей одиноко, страшно, что ей просто нужен хоть кто-то, кто будет на ее стороне.

— Он посмотрела на тебя своими зелеными кошачьими глазами, ты и растаял, — покачал головой Джойс. — Сам же сказал: «Она профи». Она и тебя, и меня обвела вокруг пальца.

— Конечно, — вдруг согласился Умник, заставив друга с подозрением посмотреть на него. — Но ведь все благополучно закончилось, верно? Главное, ты жив, и она жива. И ты теперь не будешь чувствовать свою вину, как в случае с Ником.

Джойс едва слышно скрежетнул зубами.

— Так чем дело закончилось? — продолжал Умник, словно не замечая реакции друга. — Ты согласился-таки с ними сотрудничать?

Джойс молча покачал головой.

— И что теперь? Соль, видимо, не сможет больше работать с тобой, раз уж раскрыта?

Сохраняя безмолвие, Джойс пожал плечами.

— Ты никогда не рассказывал, почему ты такой… особенный. Ни мне, ни ребятам из команды «Лебедя». Да мы и не стремились узнать. Нам хватило того шока, когда мы увидели, на что ты способен. Может быть, нам так даже было проще: забыть, что ты не один из нас. Но иногда я думаю: каково тебе? Всегда начеку, всегда один. Может быть, если бы ты мог довериться хоть кому-то…

— Мэттью, поверь, не стоит…

— Да я не про себя! — отмахнулся Умник.

— А про кого? Про нее? Мне кажется, ты слишком хорошо о ней думаешь. Я понимаю, ты ею увлекся, но постарайся сохранять голову ясной.

— Вот ты о чем! — хохотнул Умник. — Ты тогда еще решил, что я в нее влюбился.

— А что, нет?

— Нет. — Умник, видя недоверчивое выражение лица Джойса, добавил: — Конечно, она потрясающая, не спорю. Но я ведь сразу понял, что мне ничего не светит. Да и… честно говоря, мне всегда нравилась Элери.

— Ты никогда не давал мне этого понять, — заметил Джойс.

— А какой смысл? Элери выбрала тебя.

— Почему ты решил, что тебе ничего не светит с Соль?

— Потому что я увидел, как ты посмотрел на нее, когда она вошла. Я в ту же секунду понял, что с этого момента в нашей жизни все изменится.

— Не выдумывай, — отмахнулся Джойс. — Как ты мог увидеть? Я у тебя за спиной сижу.

— Великий Аттила не замечал, что у планшетов хорошая отражающая способность? — ухмыльнулся Умник.

— Когда-нибудь я не посмотрю, что ты мой друг, — пригрозил Джойс, на что Умник только рассмеялся.

Глава 30

Соль больше не вернулась на занятия в тот день. Джойс сначала встревожился, но тут же сказал себе, что о девушке есть кому позаботиться. В конце концов, папа наверняка приставил к ней охрану.

Но уже ближе к вечеру ему позвонил Умник.

— Может, тебя это не интересует, — начал он, — но я решил тебе сообщить, а ты уж сам думай, что тебе делать с этой информацией. Соль пакует вещи и просматривает рейсы, хочет заказать билет. Она собирается покинуть Леду.

— И что, даже не экранировала дом? — скептически поинтересовался Джойс, пытаясь не замечать, как в груди внезапно сжалось сердце.

— Не мудрствуя лукаво поставила автоматическую экранировку, которую взломать раз плюнуть. Мне кажется, ей просто уже все равно.

— Спасибо, Мэттью. Ценю.

— Неужели она проигнорирует завтрашнее награждение? — не удержался Умник.

— Не знаю, — вздохнул Джойс. — Теоретически, ей не должны этого позволить. Но насколько я понял, упрямства ей не занимать. С нее станется устроить переполох.

Умник помолчал. Джойс ждал, что друг спросит, собирается ли он вмешаться, и не знал, что ответить. Но после паузы Мэттью попрощался и отключился.

Через семнадцать минут Джойс стоял у дверей дома Соль.

Где-то минуту он вполне допускал, что девушка не впустит его, но затем дверь открылась.

Равнодушно взглянув на него, девушка произнесла:

— Проходи, раз пришел, — и, отвернувшись, пошла в гостиную.

Джойс двинулся следом.

Соль села на диван, всем своим видом изображая безразличие к тому, что мог бы сказать ее гость. Парень сел на диван напротив и спросил:

— Ты собираешься завтра прийти на объявление результатов и награждение?

Девушка невесело усмехнулась:

— Как всегда подсматривал.

Джойс не стал ее разубеждать и выдавать Умника, просто молча ждал ответа.