Твоя маленькая ложь (СИ)

— Кристиан уволил абсолютно всех, кто работал во дворце с незапамятных времен, — сообщает Теодор, пропуская меня в дверь очередного коридора. — Половина прислуги в тот день перешла на сторону повстанцев и схватились за оружие, как с цепи сорванные, но их тоже можно понять, Фредерик был жесток и безжалостен. А вторая половина либо трусливо сбежала, либо оставалась во дворце, докладывая про всех и каждого повстанцам, именно поэтому Крис уволил всех без разбора. За пару дней тут набралась приличная очередь из желающих работать во дворце, поэтому проблем с этим не возникло.

— Ну, конечно, все же теперь знают, что король мертв. Почему бы и не поработать на приличное жалование?

— Тоже верно, — соглашается герцог, когда мы входим в просторы кабинета.

На нас тут же с интересом направляются несколько пар глаз, кто-то с недоумением рассматривает меня с ног до головы, кто-то с нескрываемой радостью, а кто-то направляет в мою сторону жалобные взгляды.

— Элизабет! — хором вскрикивают Марта и Ника, мгновенно набрасываясь на мою шею. 

Я с нескрываемой улыбкой принимаюсь обнимать их в ответ и некоторое время мы со стонами и визгом радости обнимаемся, затем отрываемся и внимательно разглядываем друг друга.

— Боже, вы живы! — выдыхаю я, взволнованно проводя руками по лицу. 

— Шутишь? Мы первые должны сказать тебе это! — протестует Ника в свойственной ей манере. — Как ты? Кристиан рассказал нам о твоей маме…

— Эли, мне так жаль… — жалобно протягивает Марта, крепко обнимая меня.

— Все в порядке, — я пытаюсь выдавить улыбку, сглатывая слезы, и натыкаюсь на уставший взгляд голубых глаз. 

Кристиан все это время продолжает стоять возле письменного стола с миниатюрным компьютером, скрещивая руки на груди. На левом запястье у него красуются часы с крупным циферблатом и толстым кожаным ремешком, а на безымянном пальце правой руки поблескивает знакомое кольцо. Я закусываю нижнюю губу, пытаясь бороться с улыбкой, когда узнаю в нем наше кольцо дружбы. Сейчас на нем сидит белоснежная рубашка, поверх которой одет темно-синий полувер, так идеально подчеркивающий голубизну его глаз. 

Два топаза неотрывно глядят в мою сторону, и когда он ловит мой взгляд, его губ касается приветливая улыбка. Я тут же замечаю его рассеянный взгляд, кричащий о том, что он не смыкал глаз не первую ночь.

— Ты должна нам срочно все рассказать, — твердо проговаривает Ника, смотря прямо мне в глаза.

— Да, и у нас тоже есть, что тебе рассказать, — подхватывает Марта, бросая беглые взгляды в сторону Тео.

— Ну, хватит, у вас еще будет время потрепаться, — перебивает Изабелла, поднимаясь с софы. Она одаривает меня своей фирменной белозубой улыбкой, сдержанно кивая.

— Но мы еще не обсудили финал отбора! — протестует Селена, вставая с софы вслед за герцогиней. 

— Я сказала пойдемте, — твердо проговаривает Изабель, укоризненно поворачивая голову в сторону Расмуссен. — В пурпурной гостиной остывает наш чай.

Некоторое время мы с девочками наблюдаем, как Изабелла вальяжно виляет бедрами в сторону дверей, и в какой-то момент разворачивается, выжидающе глядя на участниц из-под ресниц.

— Какой еще чай? — бормочет Селена, когда они идут в сторону герцогини. 

Марта и Ника отстраненно пожимают плечами и, не оглядываясь, покидают кабинет. Теодор с легкой ухмылкой на лице приподнимает ладонь в прощальном жесте и выдвигается вслед за девушками.

Оставаясь наедине, пару минут мы молчим, пожирая друг друга взглядами, но, в конце концов, я сдаюсь и усаживаюсь на кресло напротив его стола, локтями облокачиваясь об деревянную поверхность. 

— У меня много вопросов, — с легкой улыбкой на лице произношу я, подаваясь вперед.

— Внимательно слушаю, — отвечает наследник с забавной улыбкой, вслед за мной опускаясь в массивное кожаное кресло. Он также опирается локтями об стол, скрепляя ладони возле лица.

— Во-первых, как давно ты спал? 

Парень подавляет глухой смешок, явно ожидая от меня более серьезного вопроса.

— Вообще-то, планировал поспать сразу после нашего небольшого совещания, но раз уж ты пришла… 

— Только не говори, что последний раз ты спал в день бунта, — предупреждаю я, но как только вижу его взгляд, буквально подтверждающий мои слова — укоризненно машу головой. — Как ты еще держишься? 

— Лилибет, эти три дня выдались, мягко говоря, не легкими, — выдыхает он, откидываясь на спинку стула. — Похороны отца, госпитализация бабушки, отсутствие младшего дворцового персонала и параллельно подбор нового, подготовка к будущей коронации, финал отбора и вечно зудящие дворцовые чиновники, говорящие, что мой отец в той или иной ситуации так бы не поступил… — он делает паузу, некоторое время рассредоточено разглядывая узорчатый потолок. — Если бы не помощь мамы и герцогов Виборгов, я бы не вывез все это.

— Что с бабушкой? — обеспокоенно спрашиваю я, озадаченно нахмуриваясь.

Кристиан устало выдыхает, проводя рукой по лицу.