Твоя маленькая ложь

Размеренным шагом он направляется в центр бальной залы, окидывая нас всех изучающим прищуренным взглядом, останавливаясь точно на мне, и ровно в этот момент я перестаю дышать, ощущая, как ногти намертво впиваются в ладони. И кажется, в его глазах цвета грозовых туч в буквальном смысле сверкает молния, поражая меня миллиардами вольт.

Значит он не соврал, когда говорил, что тоже собирается на отбор?!

– Добрый вечер, дамы, – низким голосом произносит Макс.

Глава 10

На нем бесподобно сидит идеально подобранный, а скорее всего сшитый по индивидуальному заказу, костюм, состоящий из черного облегающего пиджака, аналогичного оттенка жилета, белоснежной рубашки, классических черный брюк и элегантной бабочки, подчеркивающей полный образ.

– Мои дорогие! – обеспокоенно проговаривает Каролайн, быстрым шагом направляясь к нему. – Возникло небольшое недоразумение, это не принц Кристиан! Позвольте представить, Его Высочество принц Адриан, герцог Шлезвиг, кузен кронпринца по отцовской линии.

Он слегла одаривает нас мимолетной улыбкой, бросая беглый взгляд на женщину.

– Благодарю за представление, госпожа Оберг, но, к сожалению, я здесь не для того, чтобы украсть у дорогого кузена его роль, – веселым голосом проговаривает он, оглядывая мое платье. – Кристиан изъявил желание познакомиться с избранными девушками тет-а-тет, поэтому я буду по очереди красть у вас этих прекрасных дам и уводить их к принцу. Вы же не против?

Женщина подавляет слабый смешок, растерянно улыбаясь.

– Конечно не против, Ваше Высочество.

– Селена, ты будешь первой, – бросает Адриан в ее сторону, подставляя ей руку.

– Надеюсь первой и останусь, – надменно произносит она, принимая его руку, другой рукой придерживая подол платья, и я подавляю желание закатить глаза.

Наблюдаю, как небольшой шлейф ее кровавого платья постепенно исчезает на наших глазах. Пара удаляется из бальной залы, лакей закрывает за ними двери, и я буквально валюсь с ног от этого эмоционального аттракциона. Боже, что сейчас было? Это был сон?! Нет?! А может все-таки?..

Со стороны участниц раздаются восхищенные вдохи, кто-то смущенно закрывает лицо руками, а кто-то нервно складывает руки на груди, томно ожидая встречи с принцем.

– Эли, я ничего не понимаю… – шепотом произносит Грета, хватаясь за лоб.

– Первое время я думала, что мне показалось, – я испускаю тяжелый вздох, нервно обхватывая себя руками. – Он преследовал меня до отбора и сейчас будет постоянно на глазах…

– Знаешь, не все могут похвастаться тем, что за ними ухлестывал принц, – напоминает подруга, чуть поежившись. – Кроме Селены естественно.

Участницы разбредаются по всему залу, бесконечно что-то обсуждая. Как только к нам подходят Марта и Ника, Каролайн начинает активно хлопать в ладоши, привлекая к себе внимание.

– Мадемуазель, прошу вас, минуту внимания! – громко восклицает она, удерживая в руках список участниц, который несколько минут назад передал ей лакей. – Следующая идет Мелисса Гербер, после нее готовится ко встрече Элла Дженсен.

Отлично, мне предстоит провести еще несколько томительных и нервных минут, а может и часов, прежде чем Адриан зайдет за мной, чтобы отвезти к принцу. Бесконечные минуты ожидания прожигают во мне черную дыру, а сердце пытается поставить рекорд по учащенному сердцебиению.

– А этот принц ничего такой, – веселым голосом проговаривает Ника, поправляя прическу.

– Не хочешь упустить шанс, если вдруг Кристиан не выберет тебя? – иронично говорит Марта, подавляя смешок.

Ника расплывается в широкой улыбке, активно прыгая бровями. Я улавливаю обеспокоенный взгляд Греты и вздыхаю, качая головой.

– И что же будет дальше? – шепотом спрашивает подруга, обнимая себя руками.

– Я уже не удивлюсь, если принцем окажется его дружок, вот Карен обрадуется… – тихо произношу я, поглядывая как в зал входит Андриан, уводя очередную девушку к принцу. На мгновение взгляд его серых глаз резко сверкает в мою сторону и так же молниеносно исчезает.

Время идет мучительно долго, я наворачиваю круги вокруг девчонок, пропуская мимо ушей их пустые разговоры. Из двадцати пяти человек в бальном зале остается около пятнадцати, и я все еще нахожусь здесь. Через несколько минут уводят Нику, затем Грету и в зале уже остается десять избранных. Я делаю несколько медленных и глубоких вдохов, чтобы утихомирить волнение в крови.

– Марта Ларсен, ты следующая, – негромко произносит Оберг, аккуратно складывая руки на уровне солнечного сплетения.

– Наконец-то! – взволнованно восклицает она, поправляя прическу. Она бросает ободряющую улыбку в мою сторону и кажется, даже ее веснушки на щеках рады скорому знакомству с принцем.

Когда девушка выходит из помещения, я остаюсь наедине с Каролайн. Она медленно подходит ко мне, и видит, как я нервно закусываю нижнюю губу.

– Элизабет, не переживай, что ты остаешься последней, все пройдет хорошо, – ласково произносит она с мягкой улыбкой на лице.