Творец сновидений

«Привет тебе, Сын Земли, привет от всех Двадцати Семи Имен, существующих и поныне, привет и надежда, что ты успел разбросать во мраке не одну россыпь жемчужин, расцветив их всеми оттенками жизни.

Полагаю, что срок существования того дряхлого темно-зеленого тела, которое я имею честь носить, вскоре оборвется, причем не позднее начала будущего года. И одно тяготит меня — невозможность увидеть моего чужеземного сына этими пожелтевшими близорукими глазами. Пусть он посетит меня до пятого периода, чтобы рука его на моем плече облегчила груз тревог и горестей, явившихся непрошенными.»

Следующим шло послание от «Компании глубинного бурения». Всем было известно, что под этой вывеской скрывается первое отделение ЦББЗ — Центрального Бюро Безопасности Земли.

В письме был запрос — нет ли у меня желания приобрести бывшее в употреблении, но вполне работоспособное оборудование для горного дела, хранящееся в столь отдаленной местности, что его транспортировка была убыточной для владельцев.

С шифром, которым кодировалось данное послание, я успел познакомиться еще в те незапамятные времена, когда подвизался на некоей работенке, подписав контракт с федеральным правительством Земли. Так что в расшифрованном виде смысл несколько менялся.

«Что происходит?! По-прежнему ли Вы верны Земле? Более двух десятков лет мы не можем допроситься, чтобы Вы приехали для консультации по жизненно важному делу. Все наши запросы были последовательно проигнорированы. Но мы не сомневаемся в Вашей лояльности и т.д. и т.п.»

Третье письмо было написано по-английски.

«Я не намерена намекать на связывавшие нас некогда узы, но больше мне просто не к кому обратиться. У меня огромные неприятности. При малейшей возможности прошу тебя заглянуть на Альдебаран-5. Адрес старый, хотя декорации в чем-то новые.

Искренне твоя, Руфь.»

Вот они — три призыва к совести Фрэнка Сандо. И имеют ли они хоть какое-то отношение к письму в левом кармане моей куртки?!

Устроенная мною развеселая вечеринка по сути являлась прощальным ужином. И сейчас все гости успели отчалить от моей планеты и направиться к своим родным мирам. Еще в самом начале пирушки, пытаясь спровадить их самым приятным и эффектным способом, я знал свой собственный будущий маршрут.

Но снимок Кэтти разрушил все мои планы.

Адресаты всех трех писем были знакомы с Кэтти. И знали, кем она была для меня. Руфь в свое время вполне могла заполучить такую фотографию, и подсунуть ее ловкому монтажеру. Для Мэрилинга вообще не представляло трудности просто-напросто сотворить эту штуку… А Бюро Безопасности обладало обширнейшими архивами и лабораториями, где делали и не такое…

Впрочем, все это вполне могло оказаться и моими домыслами. И если загадочный Некто чего-то добивался от меня — почему тогда в пакете не было никакой записки?!

Если я не откликнусь на просьбу Мэрилинга, я никогда не смогу больше уважать сам себя. Но пятый период на Мегапее наступит почти через год. Следовательно, по пути туда я могу позволить себе несколько остановок.

Где и с какой целью?

Подданным Земли я не являлся, так что Бюро Безопасности не имело на меня никаких прав. Я никогда не отказывался помочь родной планете, но если дело тянулось уже два десятка дет, то оно могло подождать и еще немножко. Тем более, что по моим сведениям существование Земли было таким же, как всегда — то есть привычно плохоньким. Кроме того, в случае особой необходимости Бюро непременно прислало бы человека для личной встречи.

Оставалась — Руфь.

Около года мы прожили с ней вместе, пока не поняли, что лишь терзаем друг друга и ничего хорошего из этого не выйдет. Впрочем, расстались мы дружески. Меня удивило то, что Руфь до сих пор была жива, но она много значила для меня, и для нее я сделаю все, что в моих силах.