Творец Заклинаний

– Я понимаю, что придется тебя убить, Келлен. Если хочешь окончательно разделаться с врагом, надо стереть с лица земли все его следы. Надо было так же поступить с медеками три века назад. Тогда мы не подскакивали бы сейчас как ошпаренные при любом упоминании о них, боясь, что они еще остались где-то и ждут своего часа.

Я разложил карты на земле перед собой. У меня не было права на ошибку. Но даже если я все сделаю идеально, будет ли от этого польза? Ра-мет может удерживать щит, пока я не истрачу все карты.

– Но сказать по совести: я думаю, у нас с тобой и правда могло бы что-нибудь получиться. Мне нужен кто-то, чтобы усилить мой дом. Рафан работает на других чаще, чем на собственную семью. Редир – хороший боец, но ему недостает ума. А Теннат… Ну, скажем так, если захочешь убить его, прежде чем принять мое предложение, я не буду в обиде.

И он говорит это о собственном сыне! При всей моей ненависти к Теннату, я почти проникся к нему сочувствием.

Краем глаза я уловил движение в тени и увидел белкокота – не Рейчиса. Он полз к нам. Бедный зверь был изранен и истекал кровью. Почти вся шерсть сгорела… Несчастная тварь, она вот-вот умрет. Я взял одну из карт. Хватит ли мне духа быстро покончить с ее мучениями? Она подобралась ближе, и я узнал мать Рейчиса.

Я схватил ее и отнес за скалу. В ответ она укусила меня в руку.

– Проклятие! – прошипел я.

Сколько ж можно меня кусать?!

– Прости, – тихо просвистела она.

Я ее понимал! Может, это и происходит после укуса? Может, когда их слюна попадает тебе в кровь, между кошачьей белкой и человеком возникает какая-то связь, позволяющая общаться?

– Меня зовут Читра, – сказала она и подползла к Рейчису. Она тратила последние мгновения своей жизни на то, чтобы оказаться ближе к сыну и умереть рядом с ним.

– Ну, Келлен? – окликнул Ра-мет. – Что думаешь? Договоримся? Ты убьешь для меня своего отца, а я для тебя убью сына. Оба будем в выигрыше, и мир станет немного чище.

Читра закашлялась. Кровь стекала с ее подбородка.

– Люди… – проговорила она и подползла еще ближе. – Временами вы просто жуткие.

Я протянул к ней руку.

– Что я могу сделать?

Она ткнулась носом в мою ладонь.

– Взять то, что я тебе дам.

Ладонь окрасилась кровью.

– Я… Я не понимаю.

– Красный порошок, – прошептала Читра. – Смешай его с моей кровью.

Я вынул из карманов мешочки и достал немного красного порошка.

– И что будет?

Читра не ответила на вопрос. Она свернулась возле Рейчиса, положив лапку на его морду.

– Он будет в ярости. Ты должен успокоить его, а взамен он научит тебя смелости. Научи его убегать, а он научит тебя сражаться.

– Я… – Что я мог ей сказать? Мы все в двух шагах от смерти. Вдобавок Рейчис едва ли стал бы меня слушать. – Хорошо, – проговорил я. – Обещаю.

Читра издала какой-то странный кашель. Из ее рта опять полилась кровь. Я не сразу понял, что она смеется.

– Может, он заодно научит тебя лгать. Ты в этом не слишком-то хорош. – Уголки ее рта изогнулись в подобии улыбки. – Но когда будешь с ним договариваться, будь поаккуратнее. Иначе он обдерет тебя как липку.

Рейчис моргнул и открыл глаза. Мало-помалу его взгляд прояснился, и он сообразил, что происходит. Он застонал. Этот звук был полон такой боли и печали, что они передались мне. Я вдруг понял, что никогда не знал настоящей любви, а теперь она ускользала от меня.

– Если сможешь, не позволяй ему заниматься шантажом и вымогательством, – продолжала Читра. Ее посвистывания были едва слышны за треском пламени. – У этого типа куча вредных привычек. – Она опустила на него свою мордочку. – Но время от времени он ведет себя так, что мать может им гордиться.

Моя рука дрожала, когда я пытался смешать ее кровь с красным порошком.

– Не понимаю… – сказал я. Из глаз полились слезы, когда я осознал, что жизнь быстро покидает маленькое тело. – Что мне с этим делать?

– Медеки верили, что магия может дать голос духам мира, – едва слышно прошептала она. – Пусть они заговорят.

Читра глубоко вздохнула и затихла. Мертвое тело лежало на обожженной земле. В мешочке, стоявшем возле меня, красный порошок поблескивал и дымился от жара, готовый взорваться яростным племенем.

* * *

Огненный шар взвился в небо, осветив поляну.

– Я так понимаю, ты не принял мое предложение, Келлен?

– Ну, на самом деле я думаю над ним, – отозвался я. Разумеется, я лгал. Но ведь и Ра-мет тоже лгал. Он просто играл со мной, намереваясь забрать у Ке-хеопса все без остатка. Разделавшись с моим отцом, он хотел иметь возможность сказать: «Видишь? Сын тебя предал. Он был готов убить тебя в твоем собственном доме, чтобы уйти в мой».

Я посмотрел на Рейчиса. Тот по-прежнему лежал на земле рядом с мертвым телом своей матери. Его дыхание было слабым, а глаза – мутными.

– Может, ты и прав, что отказываешься, – сказал Ра-мет, хотя я не говорил ничего подобного. – Вряд ли наш союз продлился бы долго.

Он послал в воздух еще один огненный шар, осветивший скалу, за которой я прятался.