Творя божественное зло

Альфред как раз вошёл на мостик с очередной чашкой кофе, щедро сдобренного снотворный, думая по дороге, что зелья приходится добавлять всё больше и больше. Сигурд начинает привыкать к нему, а значит, как сказал доктор, очень скоро от снотворного придётся отказаться. Однако прежде чем он подошёл к старпому, офицер связи поднял руку, показывая, что у него срочное сообщение. Мостик тут же погрузился в тишину — слышно было как работают приборы, но люди затаили дыхание, ожидая новостей от связиста. Альфред услышал лёгкий звон, и понял, что это приплясывает чашка кофе на подносе, что он держит нёс Сигурду. Никогда прежде у него не тряслись руки, даже в самые тяжкие минуты, а вот сейчас подвели, выдавая нервное напряжение. Но этого никто на мостике не заметил.

— Офицер связи, доклад, — произнёс Сигурд, стараясь говорить как можно спокойнее, не давая волю охватившему его волнению.

— Есть сигнал, — выпалил офицер связи, который не считал своим долгом сдерживать эмоции. — Ширококостное вещание, открытый канал.

— Содержание?

— Два слова, Си Кью,[1] и позывной — Бригандир.

— Слушать в отсеках, — тут же возвысил голос Сигурд, — запуск двигателей, готовность к полному ходу через пятнадцать минут. Продуть пескозаборник и пескосброс. Всем вахтенным офицерам занять места по боевому расписанию.

Со всех постов послышались подтверждения — лично или по внутрикорабельной радиосвязи.

— Курс? — уточнил офицер-навигатор, хотя и так отлично знал, куда сейчас направится крейсер.

— Офицер связи, — обратился не к нему, а ожидаемо к начальнику радиопоста Сигурд, — засечь координаты передачи и сообщить на пост навигации.

— Есть, — ответил тот.

— Альфред, — обернулся к стюарду Сигурд, — твой кофе сейчас будет кстати.

Альфред сделал шаг вперёд, однако движение вышло неловким — и чашка отправилась в короткий полёт с его подноса прямиком на палубу.

— Я понимаю, ты волнуешься, старый друг, — шагнул к нему, давя осколки бесценного фатимского фарфора Сигурд, — но надо же беречь себя. — Он положил ему руку на плечо и слегка сдавил пальцы. — Снова хотел уложить меня в постель? — оказавшись рядом, поинтересовался он, так тихо, чтобы никто на мостике не услышал. — Считаешь, дружище, я не почую снотворного в кофе? Не забыл ещё, чем мы должны были заниматься как телохранители юного Макса пока он был наследным принцем.

— Но ты пил его, — пожал плечами Альфред, сохраняя обычную свою невозмутимость и даже не пытаясь освободить плечо.

— Пил, — кивнул Сигурд, — потому что знаю — мне тоже надо спать, а без снотворного не уснул бы. Но сейчас оно точно ни к чему, и чашку ты расколотил зря.

— Мог бы подыграть мне, — отрезал Альфред, — и чашка осталась бы цела.

— Непрошибаем, как стены Пелополиса, — усмехнулся Сигурд. — Принеси мне кофе покрепче, но без лишних добавок, пожалуйста.

— Само собой, — слегка дёрнул подбородком, намекая на кивок, Альфред.

[1] От англ. CQ, созвучного с seekyou — «ищу тебя»

На борту песчаного линкора «Кефайнзель»

Вице-адмирал Вандеркаум не отличался склонностью к долготерпению. Он предпочитал готовые результаты здесь и сейчас. Он знал, что большая часть офицеров флота, которым он командует, ненавидит его — ставленника великого визиря Шахана, да ещё и уроженца Солярианской империи. Вандеркаум платил им за это презрением. Выходец из второго класса, потомок возвышенных ягнят, он по праву мог смотреть на всех этих обитателей Поверхности сверху вниз, и обеспечивал ему это вовсе не высокий рост.

Служители церкви Афон также не вызывали особой любви у вице-адмирала. Он отлично знал, кем они являются на самом деле, и их цинизм вкупе с лицемерием лишь подогревали неприятие. Вандеркаум знал, что среди клириков немало тех, кто на самом деле верит в то, что проповедует, однако никто из них не поднимался по иерархической лестнице. Их оставляли внизу, чтобы они своей истинной убеждённостью в идеалах подогревали верю в ягнятах, которых пасли по-настоящему циничные пастыри.

Именно поэтому Вандеркаум предпочитал проводить почти всё время на мостике своего линкора «Кефайнзель», а не в гостях у викария Дэзила, из-за кого, собственно, флот и прибыл в такую глушь. Уж лучше терпеть ненависть жалких ягнят, чем смотреть на этого надутого ублюдка, пытающегося изо всех сил сохранить лицо. Викарий сразу узнал в Вандеркауме уроженца Солярианской империи, и разве что не лебезил перед ним, пытаясь узнать, какая судьба ждёт проштрафившегося клирика. Первое время Вандеркаум откровенно издевался над ним, делая загадочные намёки, однако эта игра быстро надоела ему, и вице-адмирал перебрался на линкор.

— Есть сигнал! — произнёс командир радиослужбы «Кефайнзеля». — Открытый канал, широкополосное вещание.

— Содержание?

— Си Кью, позывной «Бригандир».

Видя, что Вандеркаум уже собирается выбросить эту информацию из головы, к нему обратился Франц фон Хиппер — капитан «Кефайнзеля».

— Вице-адмирал, я не первый год охочусь на пиратов, и знаю, кого означает этот позывной.

— И кого же? — скучающим тоном поинтересовался тот.