Творя божественное зло

— Прежде там располагалась комната с большим телескопом и прозрачной крышей, — пояснил Сигурд. — Правнук основателя династии королей Аве Пил был прозван королём-звездочётом. Он выстроил это нависающее над дворцом крыло со стеклянной крышей, чтобы любоваться звёздами.

— Сбежать оттуда сложнее, чем из других частей дворца, да и пробраться туда будет проблемой.

— Тем более что там обитает несколько десятков офицеров Геблера, приближённых самого Карана Размуса, — добавил Сигурд. — Здесь же и его личные покои, он проводит в них время, когда бывает в Аве.

Отчего-то Фей точно знал, кто такой этот Каран Размус, хотя вроде бы впервые слышал имя маршала Геблера.

— Я почти уверен, что твою кузину держат там, — заявил Фей.

— С чего бы это?

— Среди соляриан точно нет нисатинов, — парировал Сигурд, — только в этом крыле Шахан может быть уверен во всех.

— А слуги? — упорствовал Макс, хотя скорее из нежелания признавать чужую правоту.

— Офицеры Геблера не позволят никому из жителей Поверхности обслуживать их, — отрицательно покачал головой Сигурд. — Там с ними настоящая армия денщиков, которые легко заменят штат слуг.

— Хорошо, — кивнул Макс, — пусть Марго держат именно там. Что это нам даёт?

— Спасти её будет очень и очень непросто, — пожал плечами Сигурд.

— Большой Джо, — вымолвил Симбакка, и все обернулись на звук его голоса.

Фей не мог не признать, что низкий басовитый голос как нельзя лучше подходил внешности и телосложению капитана абордажников.

— Кто это? — не понял Макс.

— Одни говорят, что просто сумасшедший, — пояснил Симбакка, — но сам он называет себя последним из Зебоим, и торгует артефактами, объявленными Афоном вне закона. Можно через него предложить обменять робота Фея на Марго — раз уж эта машина так важно для соляриан.

Мнением Фея капитан абордажников и не подумать интересоваться. Тот не был пиратом, а потому по мнению Симбакки не заслуживал права голоса.

— Это же будет ловушка, — заявил Сигурд, озвучивая понятный всем в комнате факт.

— Верно, — кивнул Симбакка, — но пойдём в неё во всеоружии.

От дальнейших обсуждений всех отвлекла трель коммуникатора, встроенного в стол. Макс убрал карту в сторону и понял экран. Фей не уставал поражаться тому, насколько развитые технологии использовались на пиратской базе. Прежде он никогда не видел подобных коммуникаторов, по крайней мере в те годы, что уверенно помнил себя.

— Макс на связи, — произнёс лидер пиратов, — что случилось?

— Пришли разведчики от красных рейдеров, — ответил связист, — их глава просит о встрече с вами. Немедленно. Говорит, что новости срочные, и он может сообщить их либо вам, либо Сигурду.

— Понял, — кивнул Макс, — передай ему, что через пятнадцать минут мы будет у него в песчаном доке.

Совещание на этом закончилось.

Двумя днями ранее. Мостик «Кефайнзеля»

На то, чтобы собрать эскадру в помощь флоту Вандеркаума, у Шахана ушла почти неделя. Пришлось искать корабли по ремонтными докам — в итоге получилась какая-то невразумительная сборная солянка. И первый вопрос, вставший перед эскадрой, был о командовании. Пришлось ставить над всеми Вандеркаума, чего не хотел сам Шахан, понимая, что в этом случае он не сумеет присвоить всю честь разгрома пиратского логова. Однако никого выше чином у кардинала под рукой не нашлось, а отзывать с фронта боевых командиров он не горел желанием. Пускай в войне с Алимарисом и наступило продолжительное затишье, но разведка кайзера не дремлет, и стоит только кому-нибудь покинуть участок фронта, даже контр-адмиралу, как враг может устроить именно там любую пакость. Может быть, ничего серьёзного, однако терять территории и, главное, лицо Шахан сейчас не имел права.

Пускай наглый, заносчивый и тупоголовый — в общем воплощающий в себе все три главных «добродетели» военных — Вандеркаум получит все почести. Лишь бы в Пелополис вернулся мальчишка аль-Атрид, и тогда кардинал будет на коне очень скоро.

Так что теперь у вице-адмирала под началом собрались, кроме его могучего линкора, целых четыре линейных крейсера, два из них только из ремонта, два длинных роботоносца, несущих эмблему Афона, и десяток кораблей сопровождения — фрегатов, корветов и канонерских лодок. Последние будут более чем уместны при штурме крепости пиратов. И лишь один корабль выпадал из цепочки командования — тот, на котором то и дело останавливался взгляд Вандеркаума, как будто даже против его воли.

— Каково это, господин вице-адмирал, — спросил у него Хиппер, — командовать такой силищей?

Получив пополнение, Вандеркаум стал ровнее относиться к подчинённым, тем более что он перестал быть объектом их общей ненависти. Теперь все объединились против нового врага — того самого корабля с изящными обводами, плавно парящего над песком. Того, кто выпадал из общей цепочки командования. Лёгкий крейсер Геблера «Светосталь». Вот только лёгким крейсером он был лишь по названию — в бою он мог дать фору линейным крейсерам Аве, и превосходил его в мощи среди всего флота лишь «Кефайнзель».