Творя божественное зло

— Не совсем так, — поправил его поморщившийся от сокращения имени Гельмгольц, — они построены по единому шаблону. Все помещения расположены в одних и тех же местах, и размеры их варьируются лишь в зависимости от размеров всей крепости. Однако когда я сравнил крепости Шевата, разрушенные во время войны, с цитаделью пирата Стакара Сиплого, которая с большой вероятностью являлась такой же крепостью, которую пираты нашли её законсервированной и приспособили под собственные нужды, то увидел, что расположение помещение иное. Пираты явно не пользовались планами строителей.

— Не важно, — отмахнулся Ренк. — Те помещения, что нужны нам, вряд ли перенесли.

— Конечно, — согласился Гельмгольц, — силовую установку, питающую энергией всю крепость, перенести просто невозможно. Что же до центра управления, то для того, чтобы перенести его, пришлось бы перестраивать всю крепость.

— Значит, в этом вопросе они идентичны, что нам на руку, парни, — подвёл итог Ренк, склоняясь над картой с карандашом в руке. — Работаем двумя группами. Как обычно, мы с Гельмом, и тройка — Страцки, Франц, Бройер. Во второй старший — Страцки. — Кто главный в первой, ясно было и без слов. — Как только флот подходит на дистанцию выстрела и начинается артиллерийская дуэль… Сколько она займёт времени, по твоим прогнозам, Гельм?

Обер-ефрейтор сморщился, будто лимон прожевал. Он терпеть не мог, когда его имя сокращают столь варварски, и уже пытался говорить на эту тему с Ренком, однако стоило только второму лейтенанту отлучиться, и вахмистр снова брался за своё.

— Нас обнаружили и пираты будут готовы к бою, — начал издалека Гельмгольц. — Поэтому, даже при учёте главного калибра «Кефайнзеля», я бы дал оценку — полтора, два с половиной часа до полного подавления оборонительных батарей пиратской крепости.

— Долго, — присвистнул Франц. — Я бы поставил на четверть часа.

— Пираты будут готовы к бою, — повторил Гельмгольц. — Они приведут орудия в боевую готовность, и если у них имеются неприятные сюрпризы, то подготовить их у пиратов достаточно времени. Чтобы вести огонь главным калибром «Кефайнзеля» флоту надо приблизиться к крепости на четырнадцать километров. А этого расстояния мы достигнем…

— Стоп, — хлопнул по карте Ренк, прерывая его. — Полтора часа по самой худшей твоей оценке, Гельмгольц, все услышали? — Бойцы кивнули, и он продолжил. — С началом артиллерийской дуэли на «Светостали» включат режим маскировки, и мы подойдём к крепости на дистанцию высадки. Отряд прикрытия, приданный нам, атакует отсюда. — Он нарисовал на карте стрелку. — Их цель — нанести максимальные повреждения артиллерии противника и уничтожить как можно больше ягнят внутри. Страцки, твоя группа высаживается вместе с приданными роботами, как только вы доберётесь до этого коридора, — Ренк пометил его крестиком, — отделяетесь от прикрытия, и движетесь к командному центру. Гельм, наша с тобой задача — вывести из строя силовую установку.

— Тогда нам нужно заранее покинуть крейсер, — ответил обер-ефрейтор, — чтобы под прикрытием начавшейся артиллерийской дуэли и атаки группы Страцки, проникнуть в крепость вот тут.

Он взял со стола карандаш, и нарисовал стрелку у самого основания крепости.

— Мне знаком символ, — заметил неугомонный Франц, — которым отмечена эта часть крепости. Хочешь лезть с командиром в пекло?

— Верно, — кивнул Гельмгольц, — это зал сброса для последующего захоронения отходов работы реактора силовой установки крепости. Наши рыцари могут находиться в зоне столь интенсивного радиационного воздействия не больше получаса. При условии, что пилоты примут тройную дозу «Мексамина».

— Он сужает сосуды и вызывает кислородное голодание, — вступил в разговор Страцки. — Вы можете потерять сознание в этом радиационном пекле.

— Зато нас оттуда точно ждать не будут, — усмехнулся Ренк, — и на сопротивление можно не рассчитывать. Проскочим жаркий зал, и вылезем у них прямо из-под задницы. То-то удивятся пираты, когда мы с Гельмом из жопы лучами подпалим. Верно, Гельм?

— Так точно, господин вахмистр, — как всегда доведённый Ренком до белого каления, Гельмгольц начинал общаться исключительно уставными фразами.

Ренк понял, что перегнул палку и вновь с деловым видом склонился над картой.

— Общий план наметили, а теперь возьмёмся за дьявола — вытащим его изо всех мелочей, парни.

Спустя несколько минут первая карта отправилась под стол, исчёрканная карандашами.

За сутки до начала штурма. Волчье логово