Творцы миров

Лейв потянул Кин за руку. Люди вокруг принялись вытаскивать из уключин весла, бросать их за борт и нырять в воду следом. Видно было, что Лейв никак не может подыскать нужное слово для описания ситуации. Наконец, после непродолжительных мучений, он выпалил: «Огонь!» и столкнул Кин в море. Ледяная вода свела судорогой руки и ноги Кин, но она быстро пришла в себя и, энергично барахтаясь, высунула голову на поверхность. Сделав несколько гребков, она ухватилась за ближайшее весло и снова посмотрела на небо. Три точки совершили широкий разворот, и над морем прокатился отдаленный грохот перехода через звуковой барьер. Марко и Сильвер неподвижно стояли на палубе, не отрывая глаз от неба.

Вскоре рядом с лодкой пронеслись, почти касаясь волн лапами с хищно изогнутыми когтями, три ящероподобные твари с театральными, как у летучих мышей, крыльями. Из вывороченных ноздрей на отвратительных лошадиных мордах валил дым.

С оглушительным свистом они улетели к северу, опять превратились в еле различимые точки и начали новый заход. На сей раз они набрали большую высоту и пикировали на лодку сверху. «Если бы это были истребители, — подумала Кин, — то этот маневр был бы похож на заход для бомбометания».

Когда голова передней твари была уже хорошо видна, Лейв с силой толкнул голову Кин под воду.

Она вынырнула на поверхность, когда начала задыхаться. В ушах звенело. Вода вокруг была теплой и исходила паром. Лодка тоже дымилась.

Неподалеку от нее вода забурлила, и на поверхности появился Марко. Он злобно вращал глазами и сразу принялся грести к лодке. С громким плеском расступились воды слева, обозначив место возвращения из глубин Сильвер.

— Что было? Что это было? — возбужденно закричала ей Кин.

— Эти дряни зависли над лодкой и начали плеваться огнем, — отфыркиваясь, ответила шандийка.

— Ни одна чертова ящерица такого мне еще не устраивала, — заорал Марко. Он цеплялся руками за свисающие с борта концы и пытался забраться в лодку.

Атака началась снова. С тихим плеском Сильвер ловко нырнула и ушла в зеленую глубину.

Дружный возглас удивления пронесся над волнами в тот момент, когда люди впервые увидели Марко без привычного плаща. Он стоял на палубе и неотрывно следил за приближающимися драконами, сжимая увесистое длинное весло всеми четырьмя руками. Взмахнул веслом, и первый дракон, пролетев кувырком еще метров двести, с громким плеском врезался в море. Было видно, что на излете от него отвалилось несколько кусков. Второй дракон оказался более сообразительным и при виде импровизированной палицы вильнул в сторону и пошел над водой на бреющем полете, поливая поверхность моря струей пламени.

Что-то белое с шумом вырвалось из воды, как поплавок, и схватило парящего дракона за лапы, почти касающиеся волн. Несколько секунд Сильвер и испуганная крылатая тварь боролись на поверхности, но в итоге крылья обреченно захлопали по воде, и Кин услышала отдаленное прощальное шипение пара.

«Третий дракон, наверно, самый умный», — подумала Кин. Самые умные всегданападают последними. Тормозить и отворачивать в сторону было слишком поздно. Вместо этого дракон пронесся над лодкой, распахнув крылья наподобие парашюта. В тот момент, когда существо находилось прямо над ним, Марко издал воинственный вопль и, поднявшись в воздух, вскочил ему на спину.

Оказалось, что он специально, заранее надел свой реактивный пояс. Дракон перевернулся в воздухе, с трудом сохранил равновесие и заметался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя седока. Затем он в отчаянии взмыл в небо, пытаясь спастись там. Но ничего не помогало. Марко держался крепко.

Около противоположного борта раздался мощный всплеск, и лодка сильно накренилась. На палубу забралась Сильвер. Вода потоками лилась с ее шкуры.

Кин и окружающие ее гребцы начали собираться около лодки, толкая впереди себя весла, и с шутками и смехом, подсаживая друг друга, принялись карабкаться на борт.

Кин посмотрела вверх. Высоко в небе, над местом разыгравшегося сражения, издавая пронзительные крики, уцелевший дракон с усилием набирал высоту. Его крылья, как у персонажей фильмов ужасов, были слишком неуклюжими и годились только для неловкого, тяжеловесного трепыхания в воздухе. Для скоростного полета дракон прижимал крылья к телу и вытягивался в струнку. Теперь он был слишком далеко от Кин, чтобы она смогла как следует разобрать подробности того, что происходило в небе. Было видно, что за набирающей высоту тварью стелется ядовито-желтый дым.

Но вот точка в небе разделилась на две части и, набирая скорость, оба куска начали падать вниз. Меньшая часть падала быстрее, и очень скоро Кин смогла рассмотреть отрезанную драконью голову. Она упала в воду почти рядом с лодкой. Немного погодя (в окружении ожидающей, молчаливой толпы эти мгновения растянулись в часы) последовало тело дракона с сидящим на нем Марко. Тело опускалось с достаточно небольшой скоростью, по спирали, подобно кленовому листу. Оно рухнуло в море с громким плеском, подняв тучу брызг.