Творцы миров

Кин взглянула на Сильвер, ища поддержки. Шандийка кивнула.

— В славном году триста двадцать втором, — выразительно произнесла она. — Эриксон шел в море том голубом!

— Очень поэтично, — раздраженно сказал Марко. — А теперь может кто-нибудь объяснить подробности?

— Ты вырос в Мексике и, наверно, поэтому ты об этом не слышал, — сказала Кин. — Они там такие снобы и ни о чем, кроме своей истории, знать не хотят. Лейв Эриксон…

Кин не торопясь принялась пересказывать отрывок из Земной истории: открыл Винландию через триста с лишним лет после того, как войска под предводительством Хэлкофа положили конец Третьей и последней Римской империи.

Сразу после этого последовали значительные миграции народов. Тюрки снова двинулись на запад и на север. Отец Лейва, Эйрик, слыл умнейшим флотоводцем. Но его Зеленая страна — Гренландия — так и осталась зеленеть только в его воображении. Лейв же привез с берегов Винландии прекрасные и разнообразные плоды и дикие злаки. И норвежцы повернули на запад.

Их колонии, как грибы, вырастали по восточному побережью, вплоть до моря у гористой страны, и оттуда устремились вниз к Средиземному морю. Да, это была страна их мечты. Они называли ее Валгалла.

Но эти земли уже были населены. А пришельцы были лишь наполовину фермерами, под внешним налетом мирных земледельцев скрывалась хитрая и кровожадная сердцевина. И те народы, которые они не смогли одолеть в бою, они старались взять хитростью. Когда на пути у них появилась земля Конфедерации, они пошли на заключение мирного договора. Но своей цели они достигли. Северяне распространились и смешались с местным населением.

Теоретически эта история должна была здесь и закончиться. Ни местное население, ни пришельцы не имели той хорошо продуманной основы структуры социальной динамики, которую разработал Рим. И норвежцы могли превратиться в очередное равноправное племя со светлыми волосами и голубыми глазами.

Но теория ошиблась. Нечто, скрытое внутри и дремавшее долгое время в обеих встретившихся нациях, смогло разжечь ослепительное пламя. Перед ними простирался огромный и богатейший континент.

Короче говоря, через триста лет после Лейва, в месяц мидетерриан, в море появился флот. Большая часть судов шла под парусами и, кроме того, было несколько небольших быстроходных кораблей, способных легко маневрировать на ветру. Паруса больших кораблей несли на себе изображение Великого Орла Валгаллы на фоне разноцветных полос, олицетворяющих цвета неба, снега и крови. Битва за Гибралтар была молниеносной. Жизнь Европы застыла на двести лет.

Противопоставить новой силе было нечего.

— Насколько я успел понять, этот Лейв был важной фигурой в человеческой истории. Но это — не Земля.

— Но она выглядит как Земля, — ответила Кин. — Пусть порожденная в чьем-то воображении, но все-таки Земля.

— И ты всерьез предполагаешь…

— Я сказала вам то, что думаю. А думаю я о том, что ты и Сильвер были правы. Я думаю, что этот диск — дело рук человеческих. Но причины его создания мне все еще непонятны.

— Где-нибудь здесь обязательно должны быть записи, — задумчиво предположила Сильвер.

Если это дело рук Компании, то после нее не остается ничего!

Логика подсказывала Кин, что ответ именно таков. Этот Мир был втайне создан Компанией. Джалобыл частью плана, имеющего целью организацию их прибытия на диск. Но зачем было Компании строить этот диск? Кин чувствовала, что знает ответ, и он ей совсем не нравился. Одно только не укладывалось у нее в голове. Зачем было нужно разыгрывать весь этот спектакль, чтобы доставить их сюда?

Если это Компания, то все становится на свои места. А что другое может быть ответом? Таинственные пришельцы? Но тогда они должны быть очень и очень таинственными. И если это действительно окажется Компания, Кин чувствовала, что просто лопнет от злости.

— Опасность подстерегает нас повсюду, — взволнованно начал Марко. — И мы не имеем права снимать с себя реактивные пояса ни при каких обстоятельствах. Дальше наш путь должен лежать к центрам цивилизации диска. Только там мы сможем разыскать ответ на загадку происхождения этого Мира.

— В таком случае вон наш транспорт, — сказала Кин, указывая на побережье. — Я не знаю на сколько миль лёта хватит запаса энергии скафандров, так что хотя бы через это море мы можем перебраться на корабле.

— Эти люди еще могут изменить своему гостеприимству, — сказал Марко, недоверчиво разглядывая лодку.

— Когда увидят тебя и Сильвер? Это точно.

Да, знакомство с инопланетянами был первостепенной проблемой. Начать его Кин решила с того, что появилась у лагеря мореходов обнаженной. После ее первого появления в виде Бога-спасителя эти люди скорее решились бы изнасиловать крокодила.

Лейв поспешил к ней навстречу и пал на одно колено. Она взглянула на него, придав, насколько это было в ее силах, лицу благосклонное выражение.