Творцы миров

— Гребная лодка, по двенадцать весел с каждого борта, — сказала Сильвер, слегка прищурив глаза. — Есть мачта и на ней свернутый парус. И от них исходит запах. Это запах команды. При их теперешнем курсе они минуют остров в миле к северу.

— И прямо в водопад? — с ужасом спросила Кин.

— Чувствуется, что население диска достигло большого мастерства в проведении лодок через водопад, — сказал Марко. — Течение здесь не кажется слишком сильным. Эффект запруды.

Кин опять подумала о человеке в разбитой лодке на той стороне диска.

— Они знают, что правят корабль к водопаду, но не знают чтоэто за водопад, — сказала она. Сильвер кивнула.

— Они пахнут потому, что сильно напуганы, — сказала она. — Они пытаются изменить курс и направить лодку к нашему острову. На носу лодки стоит человек и смотрит в сторону водопада.

Марко мгновенно превратился в сгусток активной энергии.

— Мы должны приготовиться. Все за мной, — взволнованно зашипел он. Хрустя камнями, он вприпрыжку бросился вниз, к деревьям, под которыми они провели ночь.

Кин переводила взгляд от шандийки, стоящей неподвижно как статуя, к кораблю. Теперь она тоже могла различить фигуру на носу лодки. Вода блестела на солнце, брызгая во все стороны из-под весел. Кин стало казаться, что она уже может расслышать плеск воды.

— Не думаю, что это им удастся, — тихо сказала она.

— Похоже на то, — поддержала ее Сильвер. — В таком-то корыте.

— Это может быть проверкой, — сказала Кин. — Я имею в виду — первый день как мы здесь, и все это…

Сильвер понюхала ветер.

— Мой нос говорит «нет».

Они взглянули друг на друга. При всем желании Кин не смогла бы спорить с тремястами пятьюдесятью миллионами обонятельных клеток. Теперь она отлично видела бородатого человека небольшого роста, мечущегося между сидящими гребцами и криками и руганью понукающего их. В лучшем случае им удавалось удержать лодку на одном месте.

— Ну? — вопросительно произнесла Сильвер.

Кин, прищурившись, взглянула вверх, в сторону солнца.

— Ты помнишь ту Линию, которой мы пользовались для буксировки четвертого скафандра? Сколько в ней метров?

— Стандартная длина — полтора километра.

— До водопада достанет, — быстро ответила Сильвер.

— Может, мы здорово прогадаем, — сказала Кин, устремляясь вниз. За ней следом грациозными скачками припустилась Сильвер.

— Мой живот говорит «нет», — ответила она. Кин усмехнулась. Похоже, у шандийцев было особое мнение о местах происхождения эмоций.

Отстегнув от скафандра и надев реактивный пояс, Кин взмыла в воздух. В руках она держала конец мономолекулярного троса с большой петлей на конце.

— Я оценил бы это как безрассудство, граничащее с глупостью, и то если бы твоей жизни угрожала непосредственная опасность, — раздался в наушниках голос Марко.

— Может, ты и прав, — ответила она. — Но ты помнишь, что это именно я выходила из корабля к той разбитой лодке.

Последовало молчание, в течение которого в одном наушнике раздавалось злобное шипение, а в другом свистел ветер.

— Хоть камеру на поясе ты можешь направить в сторону лодки? — наконец попросил Марко.

Гребцы уже заметили ее. Большинство в испуге судорожно вцепилось в весла.

Длиной судно было около двадцати пяти метров, и своими обводами напоминало удлиненный бобовый стручок. Сильвер была к нему чересчур критична. Те, кто его строил, все-таки имели представление о гидродинамике. Посредине корабля, возле миделя, возвышалась одинокая мачта со свернутым парусом. Пространство между гребцами было заполнено увязанными тюками и большими кувшинами. Кин спикировала прямо к рыжебородому мужчине на носу лодки, резко затормозила, зацепив ногами волны, почти на одном уровне с его перекошенным от страха лицом, и ловко накинула на красиво изогнутый нос петлю. После чего громким криком подала сигнал Сильвер. Трос резко натянулся, вырвавшись из воды, и каскад брызг окатил ее с головы до ног.

— Теперь пусть они гребут изо всех сил! — закричала она, обращаясь к рыжему и сопровождая слова красноречивыми жестами. — К острову, к острову! — пыталась втолковать ему она, указывая рукой в соответствующем направлении.

Мужчина переводил взгляд от Кин к острову, затем к тросу, звеневшему под натяжением Сильвер, и к изменившемуся курсу корабля. Затем он бросился вдоль судна, выкрикивая команды остолбеневшим гребцам. Один из них поднялся на ноги и начал было спорить, но рыжий выхватил из гнезда на борту здоровенную дубину и с силой ударил спорщика, стащил бесчувственное тело со скамьи, а сам занял его место за веслом.

Кин поднялась выше, взглянув на корабль, и убедилась, что тот уже заметно изменил курс и теперь направляется к острову, рассекая волны как моторная лодка.

Когда деревянный борт лодки миновал Ким неподалеку внизу, она повернулась и начала внимательно изучать покрытое дымкой голубое небо вдали над водопадом.

Вскоре она нашла то, что искала. Небольшое темное пятнышко, постепенно растворяющееся в синеве. Кин круто спикировала вниз, в сторону острова, услышав, как пояс издал глухое умпф, крепче обхватив ее тело.