Творцы миров

— Да, подобное явно относится к упущениям строителей диска, — ответила Сильвер, проглотив пищу. — Я заметила порядочное количество поломанных машин, совсем слегка поломанных. Почему их никто не чинит?

— А кто ремонтирует ремонтные машины? — спросил Марко.

— Одно огромное механическое устройство, подобное диску, должно было истощить себя за несколько тысяч лет, или около того. Что произойдет, если у робота, ремонтирующего станки, изготавливающие части фабрики, производящей роботов, обслуживающих смазочные станции, где проходит техосмотр первый робот, отвалится какой-нибудь винтик? Если только этот диск не получал периодической подпитки извне, он изначально был обречен на катастрофу.

— Можно спросить об этом у нашего робота, — предложила Сильвер.

Бесполезно! Робот был готов ответить на любой прямой вопрос об устройстве диска, например, он измучил их получасовой лекцией о машинах, организующих приливы и отливы, но другие вопросы он игнорировал. Марко постоянно подмывало сковырнуть чем-нибудь его верхнюю крышку и покопаться в его мозгах. Но он решил воздержаться от этого, опасаясь рассердить Кин.

— Эта камера, с красными огоньками, по-моему, находилась около края диска, — сказала Сильвер. — А теперь мы снова направляемся к центру. Может быть, хоть Кин сможет нам что-то объяснить?

Робот, молчаливо застывший в нескольких метрах от них, стронулся с места и подкатился ближе.

— Ну как, отдохнули? — бодро спросил он. — Пошли дальше?

Они нехотя встали на ноги. Робот провел их по узкому длинному карнизу, миновал короткий коридор и вывел на круговую галерею, нависшую над просторным, ярко освещенным залом. Большая часть света исходила из сияющего тумана над головой, но кое-что перепадало миниатюрному солнцу.

Оно висело в сотне метров над точной и прекрасно исполненной моделью поверхности диска в несколько сотен метров диаметром. Над морями и сушей модели диска двигались прелестные маленькие облачка, отбрасывающие крошечные тени. В одном месте Марко заметил действующий вулканчик.

Галерея не была ограждена. Модель диска раскинулась на метр ниже галереи, поблескивая отражением солнца в морях, кажущихся на удивление настоящими.

Марко долго, не отрываясь, смотрел вниз. Наконец он произнес:

— Я сдаюсь, это прекрасней всего на свете. Но для чего это?

— Может быть, архитектурная модель? — предположила Сильвер. — Можно обратить твое внимание на шквальный ветер. Видишь, вон там над морем в центральной части?

Марко вгляделся, но не увидел ничего.

— Нет, не вижу, — сказал он, — у строителей диска, должно быть, было чертовски хорошее зрение, или все это туфта. — Он оглянулся в поисках робота. Тот исчез.

— Мы хотим поближе взглянуть на карту диска, — громко сказала Сильвер, обращаясь к пустому пространству.

От дальнего края галереи отделилась прозрачная плита, изготовленная из материала, похожего на стекло, и, подплыв вплотную, остановилась у их ног. Шандийка осторожно ступила на нее. Плита даже не покачнулась под ее весом.

— Я вижу это, — сказал Марко. — Но глазам своим не верю. Как ты догадалась?

— Приобретаю некоторую сноровку, — ответила Сильвер. — Постепенно понимаю основные принципы обращения со здешними машинами. Ну давай, что стоишь?

Стеклянный ковер поплыл над картой, направляемый устными приказами Сильвер. Он скользил практически над облаками, возвышаясь над ними на считанные сантиметры. Марко все время испытывал странное неотвязное желание нагнуться и взболтать пальцем одно-два облака, превратив их в циклоны. Картина, раскинувшаяся вокруг них, была просто пугающе живой. Если он сейчас дотронется до поверхности, не будет ли это означать, что из неба диска вдруг появится громадная рука?

Удивленный возглас Сильвер заставил его обратить внимание на один из участков поверхности карты диска.

В этом месте находилась поистине страна кошмаров, выжженная и развороченная. В центре этого района карты зияло аккуратное круглое отверстие.

Экспериментируя с платформой, Сильвер обнаружила, что поднимаясь вверх, можно увеличивать часть карты непосредственно под ними. Причем казалось, что предела разрешающей способности платформы нет. Увеличив картинку внизу, они обнаружили людей, почти неподвижные микроскопические фигурки.

Но только почти. Каждую секунду положение фигурок неуловимо менялось. Марко целый час с увлечением следил за человечком, рубящим дрова в лесу. Щелк — топор в воздухе — щелк — вонзился в дерево — щелк — опять в воздухе; из ствола во все стороны летели крошечные щепки.

— В принципе, такое можно организовать, — сказал он, преимущественно обращаясь к самому себе. — Для этого необходимы равномерно расположить сверхчувствительные входные устройства и микшировать их сигналы здесь в виде голограм.

— Ты отдаешь себе отчет в том, сколько понадобится таких входных устройств?

— Миллиарды. Вероятно, лучше всего разместить их в мозге каждого живого существа.

— Заметил, несколько участков карты совершенно пусты?

— Наверно, просто в этом направлении никто сейчас не смотрит.

Сильвер кивнула и обвела взглядом зал.