Творцы миров

Скука делает вас маньяком. Смерть — это просто природа советует вам немного притормозить.

Вот почему Чанг возглавил отряд колонистов в новый Мир. Терять все равно нечего кроме жизни, уже и без того порядком подпорченной своей бесконечностью.

* * *

— Мы не создаем удобных планет, — сказала Кин. — Вы сами должны взять ее. — Еще один глайдер показался над деревьями и сел на траву.

— Сначала они возненавидят ее, — сказал Чанг. — У них здесь полно всякой всячины: от ковриков под ноги до синтезаторов пищи. Я попросил, чтобы основной модуль управления посадили в милях десяти отсюда. Хорошая прогулка — это то, что нам сейчас необходимо. Заодно узнаем, какие из пауков здесь ядовиты. По мне — так это местечко чересчур попахивает цивилизацией.

— А что ты будешь делать, когда кончатся твои пять лет?

— Ну, не знаю. Может быть, останусь с ними и начну потихоньку превращаться в Великого Старца. Но через пять лет эта планета уж точно будет слишком цивилизованной для меня.

— Учти, Рим не в один день строился.

— Все равно это будет не для меня.

Колонисты, стоя поодаль, молча рассматривали Кин. Теперь для них не будет ни генной инженерии, ни Компании; они все добровольно пошли на это. И никто из них не переживет и ста лет.

Но бессмертие у них все-таки будет. Бессмертие обычных людей. У них будут дети. Даже на Земле сейчас рождается достаточно детей. Их гены выживут, и природа этого Мира поработает над ними. Под влиянием иной Луны и Солнца, через тысячу лет, люди изменятся, станут в чем-то другими, как и следует по Плану.

— Нам пора прощаться, — сказала Кин, расстегивая клапан на поясе. — Вот: Акт о приеме, Общее описание и Гарантия. На пять тысяч лет.

Чанг засунул документы в карман рубашки.

— Вы уже решили, как назовете ее?

— Все проголосовали за Королевство.

Кин согласно кивнула.

— Мне нравится. Просто и без лишней патетики. Может, когда и загляну, мистер Чанг, посмотреть, что вы здесь сработали.

Последний из приземлившихся глайдеров являлся собственностью Компании и сильно отличался от недорогих конструкций, принадлежащих пионерам. Как только Кин направилась в сторону глайдера, люк открылся, и робот Компании опустил трап.

— Когда ты последний раз подвергалась процедурам? — внезапно спросил Чанг. Кин удивленно повернулась к нему.

— Восемь лет назад. Заметно?

Он помолчал, а потом подошел ближе, так, чтобы люди в толпе их не слышали.

— У Компании очень серьезные неприятности. Может быть, наши Дни уже сочтены.

— Неприятности?

Робот-пилот зафиксировал пребывание Кин на борту, отсчитал три секунды и закрыл люк. Последним, что видели пионеры, был размытый силуэт Кин за стеклом кормового окна глайдера, взмывшего вверх и исчезнувшего вдали. Чанг смотрел ей вслед, пока глайдер не набрал высоту и не запустил фотонные сопла. Потом он нагнулся в люк своего глайдера и вытащил оттуда мегафон.

Толпа внизу медленно слилась в сплошную массу, превратилась в пятно и исчезла в зелено-бурой массе джунглей. Кин откинулась в кресле. Компания владеет шестьюдесятью процентами своих предприятий. В чем могут быть у нее осложнения?

Полет глайдера ускорил заход солнца, на глазах утонувшего за горизонтом. Она совершила посадку на песчаном пляже небольшого острова, белого в свете звезд, окруженного фосфоресцирующим морем.

Линия черной полосой перечеркивала небо. У ее основания была видна одна-единственная капсула. Рядом со входом стоял человек, опираясь на обшивку спиной. Джоэл! Он усмехнулся. Улыбка неандертальца. Как всегда очень похоже.

— Привет, Кин!

— Я думала, что ты теперь станешь Заведующим Сектором на Цифрадоре.

— Мне предлагали. Но я решил, что это мне не подойдет. Давай зайдем внутрь. Робот!

— Слушаю, сэр!

— Зафиксировать глайдер на капсуле.

— Вас понял.

— Разрешите выполнять?

— Да. И отключи, пожалуйста, эти свои солдатские выкрики.

Они поднялись в пассажирскую кабину и сели в кресла по обе стороны от цилиндрического привода подъемника. Джоэл Ченч печально вздохнул и включил подъем. Раздался приглушенный лязг захвата, и Линия начала свое гипнотическое движение в окне капсулы.

— Я решил, что останусь тут Наблюдателем.

— О, Джоэл! Ты шутишь?

Кин вдруг почувствовала, что пол начал уходить у нее из-под ног.

— Не шучу. Но только между нами. Я давно уже думал об этом.

— Значит, ты… никогда? Но я не увижу тебя… — Кин с трудом могла говорить. — …Ты проведешь века в глубоком охлаждении на спутнике, описывающем бесконечные петли по очень высокой орбите вокруг этого Мира. Никогда не постареешь, — она просто не могла себе все это представить.