Творцы миров

Она провела на спутнике все то время, пока Джоэл настраивал оборудование и производил дезинтеграцию той длинной цепочки огромной искусственной молекулы, являющей собой Линию. По завершении этого Королевство осталось наедине с собой. Но присутствовать при подготовке камеры заморозки было выше ее сил.

Ее частный корабль ждал на орбите недалеко от Верха. Теперь она будет находиться в одиночестве до того момента, пока не присоединится к команде на Тангере, где специальная бригада уже приступила к очистке атмосферы и укреплению поверхностной коры планеты. Примерно через месяц она планировала посетить Момремонн и взглянуть там на новые раскопки останков Высоких. Там были найдены части страт-машины абсолютно нового принципа действия.

Но теперь все это казалось совсем неважным. Она с силой захлопнула за собой дверцу люка.

— Приветствую вас, леди, на борту, — отсалютовал корабль. — Запасы топлива обновлены. Ковры в кабинете вычищены. Постелены свежие простыни. Прикажете приготовить ванну?

— Давай.

— Курс проложен. Прикажете начать отсчет?

— С этим можно подождать. Начнем с ванны.

Послышался шум наполняющейся ванны. Вода было горячей — в самый раз. Ванна наполнялась быстро и без брызг. Кин, которая выросла, привыкнув к уважению и вежливости машин, похвалила.

— Большое спасибо. Ты очень мил.

— Благодарю вас, леди. Пять часов три минуты до начала разгона.

Кин начала задумчиво намыливать руки. Немного погодя она спросила:

— Корабль?

— Слушаю, Леди?

— А куда, между прочим, мы собираемся лететь? Что-то я не припоминаю, чтобы давала тебе указания.

— На Кунг, леди, в соответствии с вашим приказом, принятым 388 часов назад.

Кин выскочила из ванны, как Венера, из мыльной пены рожденная, и, голышом промчавшись через весь корабль, упала в кресло пилота.

— Этот приказ, — с расстановкой спросила она. — Повтори его.

Она внимательно читала то, что появлялось на экране, держа палец на кнопке, включающей связь со спутником Наблюдателя Королевства. Если Джоэл уже лег в камеру заморозки, все равно процесс занимает часы. Так или иначе автоматика сможет быстро разморозить его. Главным было то, что на спутнике имелся передатчик достаточно мощный, чтобы связаться с Компанией. Она чувствовала руку Джало.

Принятый Кораблем приказ был очень прост и предварялся кодом вызова корабля и личным кодом Кин. Он поступил по обычному каналу связи земля-орбита. Его могли послать с любого передатчика на Королевстве, пока там еще не были закончены работы.

Конец послания был таков:

«Плоский Мир. Ты, Кин Арад, я знаю это точно, очень любопытна. Только попробуй провести меня — и всю жизнь будешь умирать от любопытства при мыслях о том, что могла бы увидеть там». Кин опустила руку, так и не нажав на кнопку передатчика.

«Плоский Мир невозможен. Но, с другой стороны, если ты пилот Подпространственных Проб, то ты не возвращаешься обратно. И не можешь печатать деньги Компании».

— Корабль?

— Да, леди?

— Кунг — продолжить.

Она делает ошибку. Наверно, это очень глупо. И может стоить ей работы.

Быть там или всю жизнь умирать от любопытства!

Она коротала время до перемещения за чтением «Плэнет Дайджест». Оказалось, что за это время кунгийцы тоже успели соорудить себе Линию. Но при этом никто не запрещал сажать корабли на планету своим ходом. И вообще, на Кунге разрешалось почти все, вплоть до убийства. Она перепроверила, и оказалось, что Кунг остался единственным Миром в ближайшем космосе, разрешающим кораблям посадку на свою поверхность. Интересно, случайность ли это?

Кунгу до зарезу нужна была валюта. Кунг не производил почти ничего, за исключением широчайшего разнообразия легочных заболеваний, но при этом сам нуждался во многом. И всеми силами старался наладить туристический бизнес…