Творцы миров

— Думаю, я его знаю, — сказала Кин.

— Он мне кое о чем рассказал и кое-что пообещал. Кстати, а что он пообещал вам?

Кин пожала плечами.

— Среди прочего — шапку-невидимку.

Глаза кунгийца удивленно распахнулись.

— Мне он, в обмен на мои услуги, предложил кошелек из шкурки одного маленького зверька. Кошелек, который может делать сколько угодно вот этого, — произнес он вполголоса и вытащил из кармана кучу денег. Кин взяла некоторые из банкнот, чтобы рассмотреть поближе. Там были упаковки по 100 и 1000 Дней, керамические слитки эфтнийских долларов, разнообразная земная валюта, скрученная в тугой толстый рулон, несколько сотен Звездных такенов и кредитная карточка.

— Кое-какие деньги я уже сдал менялам на Эфтнии, и они спокойно их взяли. Если вы хоть раз вели дела с эфтнийцами, то уж, наверно, знаете, что лучшей проверки и не придумаешь, — рассказывал Марко, — кредитка, кажется, тоже эфтнийская.

Этого добра было еще больше, особенно эфтнийских долларов. Но я тогда здорово поиздержался.

Кин подтолкнула пальцем эфтнийскую деньгу и задумчиво проследила, как она перекатилась через стол.

— И что, они берутся прямо из этого кошелька?

— Ага. Он не больше ладони размером. Я своими глазами видел, как этот парень все доставал и доставал оттуда деньги. Поначалу я думал, что он из Компании. Он очень хотел нанять меня.

— В качестве пилота?

Кунгиец развел одной из пару рук.

— Не ошибусь, если скажу, что в принципе я могу водить любой корабль. И даже без Подпространственной матрицы. Так что, наверно, я самый лучший… а этим что здесь надо?

По направлению к их столику шествовал бармен-кунгиец, ведомый здоровенным волосатым шаром, передвигающимся прыжками на одной ноге. Сбоку у него болталась коробка разговорного устройства.

— Этот эфтниец, — представил его бармен, — является офицером санитарной службы Верха.

— Очень приятно с вами познакомиться, — приветствовала эфтнийца Кин.

Шар проворно выхватил щупальцем из складок — своей кожи, плаща? — небольшую переносную клетку для птиц и сунул ее прямо в лицо Кин. Было слышно, как Марко злобно зашипел.

«Вуаля! Извиняюся!» — заскрипел динамик в коробке. — «Землянин! Разумный! Вопрос!»

Крупная черная птица хмуро посмотрела на Кин и снова принялась копаться в своем грязноватом оперении.

— Это у нас со вчерашнего дня, — почел своим долгом пояснить бармен-кунгиец. — Я ему все толкую, что это обычное животное, земная птица. Только говорящая. Мы искали такого в Гиде разумных, но там был только один с крыльями, а этот на него не похож.

— Этот похож на старую добрую ворону. Только очень большую, — сказала Кин, принимая в руки клетку. — А в чем проблема? — Она на минутку задумалась. — А! Я, кажется, поняла. Вы не знаете, что с ней делать. Арестовать ее или свернуть шею? И почему птичка сидит в клетке?

— Загадкер! Мы всю голову сломали! — Под влиянием мгновенного импульса Кин открыла клетку. Птица вскочила на жердочку и умно поглядела на нее одним глазом.

— Она не представляет никакой опасности, — объяснила Кин, — просто чье-то домашнее животное.

— Домашнее?

— Учитывайте своеобразие мышления, — пояснил Марко, — люди — они всегда немного того. Сумасшедшие.

Эфтниец снова настойчиво сунулся вперед и выкинул в сторону Кин одно из щупалец. В нем он держал увесистый торообразный предмет со свешивающимися разноцветными проволочками. Сердце Кин сделало перебой и снова пошло ровно — она узнала эфтнийское приспособление для воспроизведения звука и изображения.

— Когда я сказал ему, что вы — это вы, он сразу рванул в свою конуру за ихним переводом вашей книжки, — смущенно признался бармен-кунгиец. — Он, видно, хочет от вас…

Но Кин уже ставила свою подпись на боку эфтнийского плеера. «Понимать! Сам! Нет!» — заквакала коробка. «Для! Свояченица! Молодой!»

— Он говорит… Я все поняла, — устало сказала Кин.

— Джало! — резко выкрикнула ворона.

— Заберите это, — сказал бармен-кунгиец, предавая клетку Марко. — Можете кормить ее, съесть ее или жить с ней, учить ее петь, и что там еще люди делают с домовыми птицами…

— Домашними, — поправил Марко. Он взял клетку под мышку. — Похоже, отвязаться от нее им все равно не удастся.

Кин и Марко встали и, распрощавшись, направились к челнокам.

Эфтниец долго и внимательно смотрел им след.

— Сумасшедшие, — проскрипел он.

— А что там! Сегодня люди заправляют всем во Вселенной, — сказал бармен-кунгиец горько. — Хотел бы и я быть таким сумасшедшим. Видел, как пошла! Будто вся Галактика у нее под каблуком.

Эфтниец всесторонне обдумал сказанное, но сопоставление любых способов передвижения без участия щупалец было ему не под силу.

— Нет, — ответил он.

На челноке было всего несколько пассажиров. Последовало несколько секунд повышенной тяжести, когда реактивные двигатели разгоняли челнок, а затем устремили его вниз.

— Теперь хоть местный гид у меня есть, — сказала Кин и хихикнула, чтобы показать, что просто пошутила. Ей показалось, что этот кунгиец понимает юмор. Юридически человек!