Творцы Столпотворения

Но не только это удивило Остапенко. Наверное, сейчас его меньше бы поразило появление черного или еще какой инопланетной каракатицы, чем вполне обычного на первый взгляд человека. Тем не менее он держал незнакомца под прицелом «молниевика», а Николай прицелился из «калашникова».

– Мараты – это они! – Человек в шлеме кивнул на трупы «лягушек» и повторил: – А я их перестрелял. Я ваш друг, опустите оружие! Нам нужно поговорить. Видите, я кладу деструктор на землю.

Он осторожно снял с плеча свое оружие, опустил на землю и сделал несколько шагов по направлению к людям. Незнакомец оказался довольно высоким, лишь чуть-чуть ниже Николая.

Валентин с сомнением посмотрел на пришельца, продолжая сжимать «молниевик». Он прекрасно понимал, что этот, неизвестно откуда взявшийся человек, мог легко пристрелить из укрытия его и Николая, если действительно что-то замышлял, но замешательство, вызванное неожиданным развитием событий, путало мысли и не давало сосредоточиться.

Шорин растерянно переводил глаза с незнакомца на капитана, тоже не опуская автомат. Валентин откашлялся и спросил:

– Вы кто? Землянин или вы с этой планеты?

– Я присяду с вашего позволения? – поинтересовался незнакомец.

Не дожидаясь ответа, он прошел мимо напарников, присел на порог открытого люка «жука» и пояснил спокойно и дружелюбно:

– Так удобнее разговаривать, а у нас есть немного времени для беседы.

Валентин еще раз переглянулся с напарником и опустил оружие.

– Так кто вы такой? – повторил он, продолжая стоять.

Незнакомец чуть качнул шлемом из стороны в сторону.

– Надеюсь, мы подружимся, нам предстоит многое сделать вместе. Поэтому предлагаю общаться, как и подобает друзьям, запросто, на «ты».

Земляне снова переглянулись – подобная манера разговора у незнакомца в необычном одеянии, встреченного в каком-то, неизвестно где находящемся мире, совершенно выбивала из колеи.

– Хорошо, – после короткой паузы не слишком уверенно кивнул Остапенко, – давай на «ты»… Значит, ты тоже с Земли?

Незнакомец фыркнул:

– Разумеется, я не землянин, я с другой планеты. Но я человек, почти такой же, как и вы. Меня зовут Авван Колсоов – у нас даже, так же как и у вас, есть имена и фамилии. За вами я наблюдаю с момента, когда вы погнались за этой мразью, за маратами. Вы молодцы, я восхищен вами – оказались в незнакомом мире, но достойно выпутались из всех передряг. Признаться, я испугался за вас, когда вы пропали из виду в заброшенном городе, но все обошлось. Я приблизительно представляю направление русла подземной реки и повадки тех существ, что живут в подземных пещерах, и очень надеялся, что вы выберетесь как раз не слишком далеко от места, где мы сейчас находимся. В общем, я могу вам помочь, но и мне потребуется ваша помощь. Думаю, это будет выгодно всем.

Валентин проглотил сухой комок в горле и откашлялся, ощущая почему-то, как немного подрагивают от напряжения колени. Он кивнул Николаю, чтобы тот садился, и тоже сел на камень, с которого незадолго до этого вскочил.

– Я представился, давайте уж познакомимся и с вами, – с несколько ироничной обидой заметил незнакомец.

– Да уж, – хрипловато сказал Валентин, – согласитесь, весьма неожиданная встреча… Ну, я – Валентин, а напарника зовут Николай. И, прежде всего, мы хотим знать, что происходит. Расскажи, пожалуйста, все!

Лица незнакомца видно не было, но люди услышали, как он фыркнул, усмехаясь:

– Все рассказать невозможно в принципе. У вас будет слишком много вопросов, а времени на массу ответов пока нет. Я постараюсь объяснить, что нужно мне, а потом узнаю, чего хотели бы вы. Но на некоторые вопросы я ответить сейчас не смогу. Начнем с того, что вас интересует в первую очередь?

– А почему у тебя лицо закрыто? – выпалил Шорин, опередив Валентина, уже готовившегося задать вопрос.

Авван кивнул:

– Я понимаю, что это может вас удивлять и даже раздражать. Но таков уж обычай моего народа: мы не показываем лица при первой встрече. Только познакомившись поближе, мы смотрим в глаза друг друга.

– Надо же, ну извините… – смутившись, протянул Николай всем своим видом показывая, что дальше он будет хранить молчание.

Остапенко махнул рукой, выражая недовольство за не самый важный в данной ситуации вопрос, и поинтересовался, что случилось с Землей.

Пришелец горько вздохнул, как показалось людям, и начал торопливо говорить. Как выяснилось из кратких пояснений Аввана и его ответов на достаточно сумбурные вопросы Валентина, на различные миры словно наползала некая «Сеть», соединяющая их, но одновременно полностью дробившая поверхности планет на замкнутые Зоны. Границы Зон со всех сторон фиксировало силовое поле неизвестной структуры, пробить которое не представлялось возможным.