Творцы Столпотворения

Валентин выглянул из-за угла и заметил не менее десятка маратов, укрывшихся за импровизированной баррикадой, наспех собранной из длинных плоских ящиков. Мегафон валялся в паре метров от инопланетян, а держащий его до этого марат, раскинув руки, расположился на полу – половина его черепа была снесена.

– Коля, следи за ними, – крикнул капитан. – Я отползу назад: возможно, нас окружают.

– Добро! – отозвался Шорин.

Остапенко стал пробираться между агрегатами и скоро уперся в стену. Справа виднелся вход в коридор.

– Коля, дуй сюда, я тебя прикрою, – передал он по связи бронекостюма.

– Уже дую, – прошипел Николай.

Валентин услышал грохот взрыва и торжествующий рев старшины. «Входит в раж», – невесело усмехнулся Остапенко, выглядывая в проход. Мараты сосредоточенно ползли в их направлении, подергивая худосочными задами. Трое из них уже не двигались никуда.

Капитан прицелился и выстрелил – еще двоих инопланетян сдуло. Аборигены на мгновение замерли, но потом поползли снова. У всех имелось оружие, напоминающее автоматы ППШ, однако до сих пор ни один охранник так и не попытался воспользоваться им.

Появился запыхавшийся Шорин. Остапенко указал на виднеющийся коридор:

– Туда! – сказал он.

– Попадем на линию огня, – усомнился Шорин.

– Но к ним же в любой момент может подойти подкрепление!

Они бросились в проход и очутились в длинном, совершенно голом коридоре, перекрытом чуть дальше толстой металлической решеткой. Мараты заголосили на разные лады и, вскочив на ноги, наконец принялись стрелят – их оружие действительно оказалось обычными пороховыми автоматами. Впрочем, времени на размышления и оценки не было.

Вокруг людей жужжали пули, но, к удивлению Остапенко, их даже не ранило, только несколько раз он ощутил слабые толчки в ногу и шею, но на смертоносный свинец это явно не походило. Обернувшись, капитан выпустил сразу два заряда, и нападавших, сгрудившихся напротив, просто разметало. Оставалось только двое или трое, скрывшихся между аппаратами.

Шорин, не растерявшись, выстрелил по решетке, и та разлетелась на куски. Напарники миновали развороченную решетку, прутья которой местами еще краснели, оплавленные после выстрела, и продолжили свой бег. Справа и слева пошли лестничные пролеты, и, как послышалось Остапенко, оттуда доносился неясный шум. Возможно, это была погоня.

Наконец впереди показались трубчатые выступы с продолговатыми дверцами, смахивающие на описание Аввана и еще на мусоропроводы в многоквартирных домах.

– Приготовь активатор! – приказал Валентин. – Нажми по три раза подряд кнопки на обоих концах!

Николай сдернул с пояса активатор и проделал необходимые манипуляции. Устройство осветилось мягким голубоватым светом и принялось выдавать звуки, напоминающие писк морзянки.

– Адская машина… – пробормотал Остапенко. – Бросай!

Шорин подбежал к ближайшему «мусоропроводу» и кинул активатор внутрь. Тот исчез в его чреве и загромыхал, ударяясь о стенки в своем полете вниз. В тот же момент в коридор из лестничного прохода высыпала толпа маратов, сразу принявшихся палить по землянам. Пространство наполнилось грохотом выстрелов и визгом рикошетирующих пуль.

Дав одновременный залп по преследователям и внеся в их ряды сумятицу, выразившуюся в уничтожении половины отряда, люди кинулись к ближайшему боковому ответвлению коридора. «Уходим огородами, уходим огородами…» – билась у Валентина дурацкая мысль.

На этот раз впереди оказалась металлическая дверь.

– Пригнись! – Шорин с бедра выстрелил, и в толстом металле образовалась рваная дыра, из которой брызнул тускловатый дневной свет этого мира.

Люди подбежали к образовавшемуся проему и вылезли наружу, инстинктивно сторонясь раскаленных краев.

– Ох ты!.. – сдавленно выдохнул старшина.

Они оказались на узком, без какого-либо ограждения парапете, идущем вдоль стены. Перед ними расстилался унылый вид планеты: грязная бурная река, хвощовый лес, серое небо, клочья тумана в низинах, сквозь который проглядывали далекие холмы.

Дождик кончился, но резкий, прохладный ветер нес водяную пыль, каплями оседавшую на шлеме и гладких частях бронекостюма. Остапенко непроизвольно поежился, несмотря на то, что броня Аввана уже обогревала его.

Внутри сооружения не стихали истошные крики, и весь аппендикс коридора заполнился гримасничающими маратами. Не сговариваясь, засевшие с обеих сторон рваной дыры напарники вскинули оружие и принялись расстреливать их практически в упор.

Это было ужасно. Грохот, вопли, разлетающиеся по сторонам куски тел… Мутная белая кровь маратов чуть ли не рекой текла по коридору, а они все прибывали и прибывали, переползая через останки своих товарищей.

Но вот почти одновременно деструкторы землян смолкли.

– О, черт! – Не имея времени на перезарядку оружия, Валентин сдернул с плеча трофейный «молниевик» и послал в коридор вереницу шипящих шариков.

– Бендер, надо уходить, их там тьма-тьмущая! – прокричал Николай. – Никаких патронов на эту прорву не хватит!

Остапенко был полностью согласен со старшиной, но как и куда им отступать хотя бы до места, где можно спокойно перезарядить деструкторы?