Творцы Столпотворения

Аборигены сидели молча, изредка издавая неопределенные рыкающие звуки – транслятор это не переводил – возможно, солдаты просто рыгали. Остапенко же старался что-нибудь разглядеть снаружи, но своими массивными фигурами, скособоченными на узких сиденьях, баори почти полностью перекрыли весь обзор.

– Когда начало операции? – поинтересовался Валентин.

– Все по плану, – глухо отозвался партизан, не торопясь вступать в пространные пояснения.

– А ехать еще далеко?

– Далеко!

Валентин пожал плечами и больше разговор завязать не пытался.

На место они прибыли почти через час. Капитана уже просто мутило от ароматов, исходящих от его соседей, поэтому он был несказанно рад, когда наконец машины остановились и прозвучала команда выходить.

Выбравшись наружу, Остапенко принялся разминать затекшие ноги, с облегчением вдыхая холодный чистый воздух, наполненный растительными запахами, очень напоминавшими запах хвои. То там, то тут мелькали лучи фонарей. Партизаны привезли землян на поляну, которую плотно обступали раскидистые деревья с большими листьями, похожими на кленовые, увеличенные раза в три-четыре. Все машины встали по периметру поляны, оставив центр свободным. В нескольких местах торчали какие-то колья.

Постепенно поляна заполнилась аборигенами. Вокруг стояли топот, бряцание оружия и непонятный говор, который транслятор переводить также не пытался.

– Валентин’х! – рыкнуло над ухом.

Остапенко обернулся – над ним возвышался командир Арн.

– Идем! – коротко приказал он.

– Где мой друг? – осведомился капитан. – Если мы ехали порознь, то пойдем куда-то только вместе!

– Он уже тут!

С обеих сторон подошли рослые баори с недвусмысленно направленными автоматами.

– Кажется, мы уже обсудили вопросы взаимного доверия, – нахмурился Остапенко. – В чем дело?

– Дело в безопасности, – оскалился Арн.

Остапенко подвели к одному из торчащих кольев, и он увидел проход, открывающий брусчатую лестницу, круто ведущую вниз. Они спустились в освещенный вполне обычными свечами коридор, миновали мрачных охранников и зашли в широкую, достаточно светлую комнату, посреди которой стоял массивный стол, а по бокам несколько топчанов. За столом сидели хлопающий глазами Шорин и два аборигена, демонстративно выложивших на столешницу оружие.

«Ну придурки, ну придурки!» – устало подумал Валентин.

Теперь Остапенко мог совершенно четко рассматривать баори и без системы ночного видения костюма. У туземцев действительно оказались конские физиономии с выступающей крупной челюстью, причем кожа выглядела ярко-оранжевой. Заостренные уши, приплюснутый широкий нос, крупные темные глаза, и в довершение ко всему длинные пепельные волосы и кустистые брови – все это создавало неповторимый колорит. «Чего только не повидаешь на этом свете, – озадаченно подумал капитан. – Могу себе представить, что же в таком случае творится на том!»

– Ну, слава Богу, – радостно улыбнулся старшина, – а я уж волноваться начал…

– Располагайтесь, – проворчал Арн и стал излагать диспозицию, которая оказалась предельно простой: выступление намечалось за час до рассвета.

Арн посоветовал землянам отдыхать, а если потребуется выйти оправиться или еще по какой нужде – обращаться к бойцам, которые будут приставлены к пришельцам в целях безопасности.

Остапенко возмутился такой краткости и попросил обсудить детали операции.

Арн вскинул кустистые брови и удивился, что все детали не обсудил с землянами Авван. Валентин ответил, что Авван обрисовал лишь самую суть, а порядок конкретных действий следует определить на месте.

– Такое впечатление, что вы никогда еще не организовывали с кем-либо совместные операции! – сказал Остапенко. – Или мы сейчас все обговариваем откровенно, или считаем, что сотрудничество не состоялось.

Партизанский лидер долго молчал, вытаращившись на землянина, потом скривился и с явной неохотой сел на стул; Остапенко демонстративно последовал его примеру.

– Хорошо, поговорим, – сказал Арн, словно делал большое одолжение.

Он достал из заплечной сумки несколько карт, нарисованных от руки.

– Смотрите! Наша цель – Дворец Лунного Излияния, находящийся в пригороде нашей столицы Фропгх. Въезд – с трассы Чухири. С одной стороны, Дворец – стратегически важный объект, с другой стороны, там находится резидент Тотселл, наша главная цель. В операции участвуют четыре группы, одна из которых специализированная – то есть вы. Задача моего отряда – доставить вас до тоннеля, ведущего во Дворец, и последующий вывоз вас и захваченного резидента к месту встречи с Авваном. Вот смотрите… – Арн провел по карте кривым волосатым пальцем.

Остапенко живо соотнес карту с аналогичным планом, который он изучал по «наладоннику» Аввана.