Творцы Столпотворения

– Не смей! – Остапенко прыгнул на баори, но не успел. Тот дважды выстрелил. Резидента развернуло и швырнуло на стену.

Капитан налетел на Фывхи, повалил толстяка на пол.

– Ублюдок! – в бешенстве прошипел Валентин и с размаху ударил баори в висок.

Тот скорчил гримасу и закрыл глаза.

– Нам всем придет конец, – прошептал он.

– Чтоб тебя! – Остапенко вскочил и подбежал к недвижному Тотселлу.

Шорин уже перевернул резидента лицом вверх и горестно качал головой: инопланетянин был мертв, пули попали ему в спину куда-то в район позвоночника, если таковой имелся, и под убитым расплывалась лужа необычно темной крови.

Тут в глубине Дворца сильно грохнуло, пол задрожал. Возиться с мертвым не оставалось времени. Валентин приказал Шорину привести в чувство Фывхи и занять оборону у дверей зала.

Шорин подбежал к толстяку, а капитан принялся внимательно рассматривать защелки, представляющие собой две маленькие вращающиеся скобы.

– Фывхи тоже мертв! – удивленно прокричал Валентину Шорин. – Резидента грохнул и сам копыта откинул, скотина!

Остапенко с досады выругался и хотел заняться таинственными чемоданами, но в этот момент в дверь сильно ударили несколько раз подряд, створки зашатались.

Следовало немедленно уходить или вступать в бой с многократно превосходящими силами противника, чего, несмотря на чудесные «бронекостюмы», делать совершенно не хотелось.

Теперь они могли воспользоваться лазом Тотселла и попробовать захватить гравилет, оставшийся на крыше башни Дворца. Валентин немедленно озвучил этот план и приказал взять один из чемоданов, Николай начал возражать, ссылаясь на лишнюю обузу, но Остапенко остался непреклонен и сам взял чемодан. Он был уверен, что там может храниться что-то ценное, иначе Тотселл не вернулся бы за ними в такой обстановке. Вполне возможно, что так они могут хоть каким-то образом оправдаться перед Авваном за то, что не смогли полностью выполнить задание.

Недовольный старшина схватил второй чемодан, и они побежали к лазу. Валентин, заметив внутри рычаг, повернул его, и стеллаж начал медленно поворачиваться, закрывая потайной лаз. Когда через несколько секунд прогремел взрыв, входную дверь вышибло и в зал ворвались солдаты, секретная конструкция уже встала на место, и непосвященным невозможно было ни о чем догадаться.

Проход оказался узким и извилистым, а через метров сорок начал подниматься под очень крутым углом вверх. Судя по всему потайной лаз проходил в стене башни, поднимаясь к ее вершине и приблизительно ориентируясь по направлению, Остапенко прикинул, что скорее всего, это та самая башня, на которую сел гравилет.

К разочарованию людей, лаз, в конце концов, закончился низким тупиком, где даже Остапенко приходилось пригнуться, чтобы не задевать головой потолок.

Валентин принялся ощупывать шероховатую поверхность, надеясь найти секретный механизм, но Шорин предложил не тратить время и просто пробить отверстие, чтобы выбраться на верхнюю площадку башни.

Капитан на мгновение задумался. С одной стороны, не хотелось лишнего шума, а с другой все говорило о том, что они находятся в нужном месте. Если добраться до гравилета, то проблема с бегством из зоны уж слишком активных боевых действий, разворачиванию которых они и сами в немалой степени поспособствовали, решалась легко.

Напарники отошли по крутым ступенькам вниз, прикрываясь изгибом лаза, и Шорин, присев на колено, выстрелил. Взрывная волна ударила наружу, окатив людей каменной крошкой, и вместо куска потолка в тупике засветилось небо мира баори, почти такое же голубое, как на Земле.

Люди подобрались к пролому и осторожно выглянули наружу. Они действительно находились на вершине башни внутри круглой беседки, у которой выстрелом перебило одну из опор. Справа виднелись мраморные резные перила, а слева на площадке притулился тот самый похожий на дыньку гравилет.

И прямо перед входом в беседку, припорошенный пылью, лежал человек в легком комбинезоне и без защитного костюма.

Валентин, оставив чемодан Николаю, подобрался к незнакомцу и перевернул его лицом вверх – перед ними была девушка.

– Черт побери! – Шорин вытаращил глаза. – Жива? Крови-то вроде не видно… Кто же это такая?

– А я почем знаю? – пожал плечами Валентин.

Он откинул со лба девушки длинные волосы, ладонью ощутил слабое дыхание и пощупал пульс.

– Жива, – облегченно сказал он и оглянулся по сторонам. – Видимо, просто оглушило: она, наверное, без шлема была. Коля, проверь гравилет. Нужно перенести ее туда, быстро понять, как управлять машиной, и скорее драпать отсюда.

Шорин бросился выполнять приказ.

Остапенко прислушался к звукам боя. Теперь только изредка доносились короткие автоматные очереди и сухие одиночные выстрелы, но взрывы больше не грохотали – видимо, кто-то над кем-то уже почти одержал верх. Но земляне при любом исходе не собирались здесь задерживаться.