— Первое время я ждал, что за мной придут. Я не был уверен, что маме удастся обмануть богов-асов, и я даже желал встречи с ними, чтобы понести наказание. Однако никто меня не искал. Потом же до меня дошли слухи из Асгарда, что бога Локи связали кишками его сына Нарви и приковали к скале в подземном царстве Хель. Над ним повесили змею, яд которой постоянно капал на его лицо, принося невообразимые страдания. А верная жена Локи — Сигюн осталась рядом с ним, чтобы держать над его головой чашу и собирать в нее яд. Второй же сын Вали лишился рассудка и сам сошел в мир мертвых, где и пропал без вести. И тогда я понял, что у матери получилось обмануть богов Асгарда. Для всех от меня остались лишь кишки, опутывающие тело моего отца. Я умер, перестал существовать. Но было ли мне от этого легче? Нет… Конечно, нет. И я решил спуститься в Мидгард, затеряться среди смертных, попробовать стать одним из них… Стремился испытать на себе все их страдания, надеялся, что это поможет мне искупить свой грех… Войны, голод, эпидемии… Я познал все это, но так и не смог получить облегчение… Менял города, страны… Не замечал, как пролетают столетия… Но однажды я встретился с Герой. Она тоже в тот день решила спуститься в мир смертных. Чтобы развлечься, — тут Кей усмехнулся. — Вот и нашла себе развлечение в виде меня. Не знаю, что подвигло меня ей открыться. Но Гера слушала внимательно, не жалея и не осуждая. А потом предложила пойти с ней на Олимп. Уговорила поступить к ним в Академию, сказала, что так я смогу полностью изменить свою жизнь, забыть о прошлом и стать другим. «Отбудешь для вида три курса, — были ее слова, — и я на законных основаниях приму тебя в Западный пантеон». И тогда я подумал: почему бы не попытаться? Это не значило, что я простил себя, но… В ту секунду у меня появилась надежда. Возможно, я уже давно жаждал ее, просто боялся признаться в этом себе. Жаждал начать жизнь с чистого листа… Но мне нельзя было появиться на Олимпе открыто. Хоть и маловероятно, но на нем все же кто-то мог знать о Локи и его семье. Да и гости из нашего пантеона иногда захаживали к олимпийцам. Вот, например, как сегодня Хель. Поэтому я сменил имя и решил скрывать лицо. Знаю, что своим видом породил много сплетен о себе, особенно в первые месяцы, но потом все смирились с моим присутствием на Олимпе и потеряли к моей персоне интерес.
— У тебя получилось забыть прошлое? — робко поинтересовалась я, хотя на самом деле знала ответ.
— Нет.
Кей замолчал, но и я не знала, что следует говорить дальше.
— Почему ты затихла? — вдруг спросил он, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом. — Шокирована моими откровениями? Жалеешь, что вынуждена была все это выслушать?
Мне хотелось сказать, что все совсем не так. Что я счастлива и благодарна ему за доверие. Но у меня словно язык онемел.
— Презираешь меня?
«Нет!» — прокричала, но только в собственных мыслях. Язык и губы по-прежнему не слушались, и тогда я сорвалась с места, подошла к Кею и обняла его со спины. Он вздрогнул и в первое мгновение напрягся, словно не знал, как реагировать. Но потом судорожно вздохнул и накрыл мои руки своими ладонями. Минуты текли одна за другой, а мы так и стояли, не решаясь оторваться друг от друга.
— Да пошли бы они все! — донеслось откуда-то недовольное.
Венхель!
— У меня уже голова раскалывается от стонов этих душ! — вторил ему Гроаг.
Голоса приближались, и я первая отпрянула от Кея, не желая, чтобы эти два придурка стали свидетелями наших объятий.
— Давай возвращаться, — Кей, похоже, был со мной солидарен. — Мы же инвентарь весь бросили, надо его забрать.
— А как же Хель? — с тревогой спросила я.
— Будем надеяться, мы с ней не встретимся, — он наконец смотрел на меня, и я рада была видеть в его глазах улыбку. — Она любит всякие пирушки, поэтому сейчас ее должна интересовать только выпивка и еда.
Кей оказался прав: у дворца не было ни души. Мы отнесли метелку и лейку к Миносу, после чего получили у Гипноса разрешение уходить.
— А почему я не слышу стонов душ и не вижу их? — поинтересовалась я у Кея, когда мы шли назад к переправе. — Аяме говорила, что они здесь везде…
— Смертным не дано их услышать. Вот получишь статус богини — и начнешь слышать. Правда, скажу тебе, это сомнительное удовольствие, — Кей усмехнулся.
Я тоже улыбнулась, только по иной причине: мне приятно было, что у него улучшилось настроение. Значит, он не жалел о своих откровениях и не собирался избегать после них меня.
На берегу реки мы опять встретились с Венхелем и Гроагом.
— Имейте в виду, — проворчал Харон, злобно поглядывая на всех нас из-под мохнатых седых бровей, — это последняя переправа на сегодня. Поэтому либо поедете все четверо вместе, либо кто-то останется здесь до утра.
— А с какой стати это последняя переправа на сегодня? — возмутился Гроаг.
— Суббота, и у меня сокращенный рабочий день, — отрезал лодочник. — Должен я тоже отдыхать от всех вас…
— А как же новые души? Им же придется ждать! — попытался надавить на совесть Гроаг.
— Пусть ждут, — равнодушно отозвался Харон. — Им уже спешить некуда. Ну так что, едете?