Ты дура! Или приключения дракоши!

– Нет же. Им можно вместе работать, как патрон-подопечный или на равных, можно брататься, можно... много чего можно. Но полный брак нельзя. Такой закон во всех обитаемых землях, даже в Тетне.

– Полный брак? С... - черт, забыла! А он что-то такое говорил, что у них браков несколько...

– С детьми. Паре от разных рас нельзя иметь детей.

Вот это обломчик... Минуточку...

– Совсем?

– Да.

– А почему?

– Всякое бывало.

– А конкретнее?

– Здоровых детей в таких семьях почти нет. Уроды. Больные... - Рик вздохнул, - Слабоумные... Говорят, один из черных магов когда-то проклял сына, который хотел жениться на девушке-оборотне. От души проклял, на все обитаемые земли хватило, и не первую сотню лет тянется... Знаешь, сколько у нас песен о безнадежной любви? Номих не может любить человека, вольф не должен жениться на русели. Столько горя... Хорошо, что они вымерли, черные.

Я поверила сразу. Вот скотина же... маг этот, не Рик! Значит, вот оно как... Не будет у нас с Риком ни свадьбы, ни детей. И все из-за одного мага придурочного, поганки старой, гриба глючного, жлоба морщинистого! Кстати... о магах. Надо отвлечься. Пока вконец не обозлилась.

– Рик... А маги и люди вообще женятся?

– Конечно. Только из магов обычно супруги не... в общем, муж-маг - не самая желанная добыча.

– Хе.

– Ну сама посмотри: во-первых, к нам постоянно приходят люди - то лечиться, то посоветоваться...

– Не видал ты моего папу, - проворчала я для порядка. Злость и обида потихоньку уходили, отвлечение работало. Вдох-выдох...

– Три месяца в году к жене вообще прикасаться нельзя - когда накопление сил идет. Поэтому, кстати, маги с магами реже женятся, только те, у кого циклы совпадают.

– Три месяца? Подумаешь!

Нет, правда. Живут же некоторые замужем за капитанами дальнего плавания - и ничего. И вообще... Я ж выдержала эти три месяца? Да я и больше протяну, если надо! Ну и еще... Если три месяца - нет, а все остальные - да, так это ж здорово. А?

– И еще он постоянно исчезает из дома, если...

– Тоже мне, новость! У нас, чтоб ты знал, все мужики хоть на пару дней, а сматываются из гнездышка. На рыбалку там, в бар...

– Или на эпидемию? - Рик наконец... ну, не улыбнулся, но перестал смотреть так, словно тут опять морозильная камера.

– И на эпидемию, - согласилась я. - Но попробуешь там умереть - найду и прикончу!

Он улыбнулся - чуть-чуть, уголком губ, и был в этот момент такой... ну как сказала жена Гаэли - "замечательный"! Захотелось сказать что-то такое... утешительное.

– Так что все это ерунда. Знаешь, Рик, а из тебя идеальный муж получиться может, правда!

Он резко перестал улыбаться.

– Саша, это не шутки. Ты правда хочешь остаться тут? Здесь, со мной? Подумай...

– Ну...

Я прикусила губу. Остаться... остаться... а правда, с каких это пор я перестала рваться домой? Я ведь не рехнулась за это время только потому, что знала: здесь, в этом диком месте, есть дорога домой. Мама и папа живы, с ними ничего не случилось, они меня ищут, они просто далеко... и я обязательно к ним вернусь. Когда доберусь до мага, который умеет шляться между мирами.

А теперь что?

Остаться...

– Рик, я... - вот честно, я не знала, что сказать в этот момент! Он ничего не говорил, смотрел на меня и молчал, только глаза... глаза спрашивали. "Останешься?"

Ох, дура ж я... не отказывается он, и цену не набивает, и не отмазки это вовсе. Он честно говорит - и про то, что женой мага быть трудно, и про... специально говорит, чтоб не жалела потом, чтоб знала.

Останешься?

Он честно говорит... И если я сейчас скажу "да", то останусь. С ним.

А папа? А мама... они же никогда не узнают...

– Рик...

– Не мучайся, - тихо вздыхает шаман, и мои плечи накрывает теплом. - Время есть, это... словом, все равно это не скоро.

– Почему? Опять из-за закона? Странный закон. Жениться нельзя, а так можно...

– Нет. Это просто... временные сложности. Я все равно не могу предлагать свадебный браслет, - он подумал и поправился, - Сейчас не могу.

Первое, что почувствовала - это что-то типа радости, что выбирать надо все-таки не сейчас. Выбирать - трудно. А вот второе... как-то Рик странно это сказал. Нет, голос обычный, но... я подозрительно уставилась на шамана. Сейчас, значит... Что-то мне это напомнило. Один такой же дивный разговорчик, а потом были крупные неприятности.

– Так... а ну быстро рассказывай, в чем дело.

– Тебе это не понравится.

– Да я уж чувствую. Ну?

– Ну хорошо, - шаман тронул сине-фиолетовую фиалку, но не сорвал, а словно погладил пушистые темно-зеленые листочки, - Ставинне должен вернуться.

Ставинне? Воздух вдруг показался холодным и колючим. Ставинне...

– Тот маг, который...

– Которого ты послала, - докончил Рик. - Хорошо послала, скоро четыре месяца будет, как он дорогу назад ищет...

– А он ищет?

Нехорошая новость...

– Да. На его прежних... э-э... как бы тебе правильно объяснить... в общем, привязках... были отмечены возмущения. Пока легкие, мы их спокойно глушим. Но если он разыщет свободную, прорвется, найдет жертву и успеет связаться с нижней сферой, то начнутся... неприятности.