Ты любишь науку или нет?

Настроение было отличное, хотя с баком предстояло еще работать и работать, прежде чем из него получится накопитель электричества — приманиватель молний. Нужно будет почистить бак изнутри и снаружи, заткнуть ненужные дырки в его стенках — для этого они набрали на свалке металлической фольги, — укрепить в нем ось, на которой будет вертеться катушка с лентой, сделать приспособление, снимающее с ленты электричество. Но все равно — это не бочка! Разглядев ее как следует, Витик понял, что с ней у них вообще ничего бы не вышло: громадина из толстого железа, тяжелая, как штанга, с маленьким отверстием для пробки, в которое ни катушку, ни ленту не просунешь. Да они просто не вытащили бы ее со свалки, не говоря уже о том, чтобы устроить все внутри, отнести в лес, втянуть на дерево… А с баком — без хлопот: веревкой за ручку — и вверх!

Они шли по безлюдным улицам — в это время дня вся дачная жизнь творилась за заборами. Взрослые готовили еду, копались в огородах, стирали, читали, разговаривали, чего-то ремонтировали или просто сидели и отдыхали.

Дети, в основном малышня, на улицу не выходили. На Витика с Фуней никто не обращал внимания, разве что изредка проводят равнодушным взглядом, и всё.

Они были уже недалеко от дома, когда увидели компанию на велосипедах: четверо мальчишек и две девчонки. Витику они сразу не понравились, то ли из-за самодовольных заносчивых рож, как у богатенького Ильюхи Мушняка из шестого «В», которого он не терпел за высокомерие и наглость, то ли из-за зеркальных темных очков, совершенно ненужных в это время дня да еще на тенистой улице. Или из-за одежды — сплошная суперфирма, нормальные люди на даче так не ходят, да еще на велосипедах.

Лучше бы проехали мимо. Нет, остановились, вытащили из ушей музыкальные наушники-затычки, обменялись парой фраз, явно оживились.

Фуня, конечно, ничего не заметил, продолжал что-то вещать про науку. Терезка же, чуткий человек, насторожилась и оглянулась на Витика.

— Постой-ка, — перебил Витик Фуню. — Вон тех видишь? Если прицепятся, не возникай, я сам с ними буду толковать. Понял?

— Прицепятся? — удивился Фуня. — Зачем им к нам цепляться?

— Увидим, — ответил Витик. — Ты знай молчи. И ты тоже, — сказал он Терезке.

Тем временем компания подъехала поближе, и Витик разглядел их велосипеды: новые, яркие, с высокими рогатыми рулями, все в фонарях, звонках и отражателях — явно дорогие. Витик не отказался бы иметь такой. Терезка тоже не сводила с них глаз. Только у одного велосипед был старый и обыкновенный. Мальчишки поглядывали на чужаков и перебрасывались какими-то замечаниями, по-видимому острили на их счет, потому что девчонки громко хохотали и жеманились.

«Что им надо? — тревожно подумал Витик. — Как бы драться не пришлось. Надо было Терезку дома оставить…»

Компания подъехала и встала, окружив их велосипедами. Пришлось остановиться. Некоторое время мальчишки молча разглядывали их, девчонки что-то шептали друг другу и прыскали. Беспокойство нарастало.

— Эти, что ли, Джон? — спросил наконец, один из мальчишек, худощавый, высокий, красиво лохматый, по-видимому главный в компании, у другого, коренастого, белобрысого, с простоватым веснушчатым лицом. Это его велосипед был обыкновенный.

— Вроде бы эти, — ответил тот. — Мать сказала: длинный белый и маленький черный, в очках про свалку спрашивали. «Вежливые, — говорит, — уважительные, а про свалку!» Она у меня и поинтересовалась: на кой таким помойка может быть нужна?

«Продавщицын сын», — понял Витик.

— Ну вот мы сейчас и выясним, зачем им помойка, — сказал первый. — Эй, вы! Кто такие? Где живете? Новые дачники, что ли?

Витик молча кивнул. На вопрос о месте жительства он предпочел не отвечать.

— А мусор куда тащите? Дачу обставлять? Так вы бы лучше на помойке поселились: и забот меньше, и вам больше подходит. — Он ухмыльнулся и оглянулся на девчонок, те радостно захихикали.

У Витика заныло в груди от неистового желания дать по смазливой самодовольной роже, чтобы кувырнулся со своим велосипедом под гром и звон, фирмой в пыль…

— Мелочь железная для ремонта дачи, — ответил он нехотя.

— Врешь! Украли что-нибудь и тащите в грязном баке. А ну, показывай, что там у вас!

Девчонки зашлись от смеха. Мальчишка гордо улыбнулся и опять оглянулся на них. Остальные слушали с радостно раскрытыми ртами.

«Ну что веселятся, идиоты? — с тоской думал Витик. — А эти две дуры прямо уписаются сейчас. Хоть бы что остроумное было сказано. Дуба и тот в сто раз лучше острит. И Андрюшка вот-вот придет… Эх, сюда бы Макею, Топсика и Сашку — побегали бы они тогда от нас!..»

— Показывай, говорю! — повторил парень.

— Смотри… — хмуро ответил Витик.

— Что? Рыться в этом мусоре? Мне? Вываливай на землю! Не ленись, не ленись, труд сделал обезьяну человеком. Не упусти шанс.

— Ну Боб, ну дает! — гоготали мальчишки. — Помойщики! А девку свою тоже на помойке подобрали?