- У меня тут не дом благотворительности, - девушка уже сновала по комнатке, выставляя на стол горшочки из печи. - Ходят тут всякие, ходят. То им путеводитель дай, то оружие зачарованное, чтобы злодея убить, то красавицу помоги спасти. И все задаром, задаром. Сил никаких уже не имеется! Вон, Мирт одного даже покусал.
Кот важно кивнул и продолжил вылизывать лапу.
- Тебя как хоть зовут, дивный? - мурлыкающим тоном спросило животное, сверкая в сторону эльфа янтарными глазами.
Синнар чуть не сел там, где стоял. Эльфы понимали животных, могли наладить с ними контакт, но никогда еще коты не разговаривали, как люди!
- А то эта Ведьмочка имеет привычку болтать без остановки, а о самом главном и не спросит, - довольный произведенным эффектом продолжал кот.
Ведьма взглянула на ошарашенного эльфа, сжалилась и подала стакан воды, в который накапала какого-то снадобья. Синнар принюхался. Ромашка, корень валерьяны, пустырник, еще несколько трав. Успокоительное. Пригодится.
- Синнар а-Элле, госпожа Ведьма.
- Аланна, - поправила его девушка, присаживаясь за стол. Эльф уселся напротив. Третье место занял кот, которому Ведьма под нос сунула мисочку со сливками. - Так что тебя привело ко мне, Синнар а-Элле?
- Одна из Ведьм заколдовала невесту моего младшего брата.
- Что за заклятье? - с интересом спросила Аланна.
Синнар порылся в кармане, где хранилось письмо, которое ему отправил Правитель. В нем указывалось и название чар, правда, тогда эльф не обратил на него ни малейшего внимания.
- “Вечный сон”. У-у-у, значит, невеста твоего брата разозлила Винну, старушенция обожает это проклятие и применяет его на всем, что движется. Еще лет десять назад местность вокруг ее домика напоминала зачарованное королевство - спали все, даже мухи. Правда, она его в конце концов снимала, не жить же на кладбище.
- Она может его снять?
- Нет, и не станет, - покачала головой девушка.
Шляпу она сняла, и темные кудряшки скакали по плечам упругими пружинками. Синнар обратил внимание на глаза Ведьмы: глубокие, фиолетовые, как драгоценные аметисты.
- Да и снимается это проклятие зельем, как ни странно, - она уплетала вареную картошку с колбасками так, что за ушами трещало, в то время как эльфу кусок в горло не лез.
- Ты сможешь сварить его? - надежда все еще билась в груди, он сжал под столом кулаки в ожидании ответа.
Ведьма подняла глаза.
- Смогу. А что мне за это будет?
Синнар даже расслабился слегка. Вот это уже больше походило на привычный разговор, картина возвращалась в привычные рамки.
- Что ты хочешь, Ведьма Аланна?
И вот прищур ему не понравился: хитрый, в глазах демоны пляшут.
- Поможешь мне собрать все ингредиенты, и будем в расчете.
Интуиция вопила, что что-то тут не так, но отказываться от столь щедрого предложения эльф не собирался.
Наверное, стоило все-таки поверить интуиции. Так решил Синнар, когда Ведьма привела его на старинное кладбище.
- Мертвые лилии, - обозначила она первый пункт в списке. - Называются так, потому что растут на могильных камнях. Здесь - в самом центре кладбища.
- В чем подвох? - прищурился эльф.
- Периодические самопроизвольные поднятия, - с улыбкой проговорила Ведьма.
Великие леса, как он умудрился так вляпаться! Синнар мигом вынул парные клинки из ножен, проверил кинжалы и защитные амулеты. Только нежити ему и не хватало.
Ведьмочка опустилась на обломок скалы у самой границы кладбища, закинула ногу на ногу и сделала подталкивающий жест рукой. Мол, иди, тебе пора!
Эльф вздохнул, сжал клинки и направился по узкой тропке к самому центру кладбища.
Их было много. То ли Ведьма подгадала, то ли так сложились звезды, но не-мертвые твари появлялись повсюду, в огромном количестве. Спасала только выучка Синнара. В который уже раз за ночь порадовался эльф, что тратил время не на игру на лютне, а на обучение работе с парными клинками и вообще боевому искусству. Он только и успевал, что рубить, отрезать, уворачиваться, кататься по земле, проклиная про себя одну Ведьму. Никогда еще эта земля не слышала такого эльфийского.
Мертвые лилии показались впереди. Обвивающие серый камень цветы были настолько прекрасны, что Синнар застыл на секунду, покоренный неземной красотой. Словно наполненные молочным лунным светом изящные чашечки, цветы серебрились, покачивали головками на ветру, то и дело грозя пролить лунное молоко по каплям на темную землю. И эта секунда чуть не стоила эльфу жизни. Пальцы успели сорвать тонкие стебли, когда его кто-то сильно дернул за шиворот. Земля под ногами поплыла, стала удаляться, ветер обвевал тело, холодя через порванную одежду. Синнар поправил один из клинков, что сунул в ножны перед тем, как сорвать цветок. Второй рука все еще судорожно сжимала. И поднял голову.
Его за шиворот тащила парящая на метле Ведьма. И откуда в тонкой руке столько силы?
- Надавать бы тебе по острым ушам, - покачала головой девушка. И внезапно ухмыльнулась. - Но ведь было весело, согласись?
Дивный эльфийский язык снова рвался изо рта, Синнар фыркнул и отвернулся, а стоило приземлиться, сунул цветы в руки Ведьмы.