— Взвешиваться, одеваться, выходить в ту сторону. Единичка — зелёный стол, двойка — жёлтый, тройка — красный. Всё, пошла. — Пожилой мужчина что-то отметил в листке, который всё это время держал перед собой.
— А-а? — Мирра хотела переспросить, что это всё значит, но строгий преподаватель так зыркнул на неё, что она торопливо добавила: — Нет, ничего.
Возле весов стояло сразу двое лисов и ожидающе смотрели на неё. Мирра неуверенно остановилась перед ними, разглядывая непонятную конструкцию, которую называли весами; дело в том, что на этих весах не было привычных делений, только три странных знака из вертикальных черточек.
— Смелее, — тихо произнесли за её спиной, и голос показался очень знакомым.
Мирра обернулась. Оказывается, здесь присутствовали и другие преподаватели. Они стояли немного в стороне, поэтому она их сразу и не заметила. Красноглазый преподаватель стоял с надменным видом, скрестив руки на груди, командир лис тихо переговаривался с огромным дядькой, который доброжелательно ей улыбался, а вот преподаватель по рукопашному бою… стоял рядом и смотрел на неё горящим взором.
— Ну что же ты, Мирра из рода Тиадары, — вкрадчивым голосом проговорил Берг, улыбаясь одними губами. — Неужели тебя какие-то весы остановят?
Мирра повела плечами, словно пытаясь стряхнуть с себя его колючий взгляд, и шагнула на платформу. Стрелка закачалась и медленно поползла к двойке.
— Жёлтый стол, — скомандовал лис, помечая что-то в своём листе.
Мирре выдали какие-то странные поножи, сшитые из ткани, и жилет, и надо сказать, они были довольно увесистыми. Лис помог ей справиться с непривычной амуницией и сам завязал все ремешки, чтобы при беге ничего не сковывало движение.
“Вот это я понимаю — испытание с дополнительной нагрузкой. — Мирра поправила на себе жилет, осмотрела поножи; на них были кармашки, заполненные чем-то очень похожим на крупный песок, и таких кармашков у неё было по два на каждой ноге. — Надо будет обязательно рассказать об этом Танаисе. — И тут неожиданно пришла мысль: — Странно, а почему Алекта об этом не рассказала? Или она рассказывала, но прежняя царица не посчитала нужным использовать это при обучении воительниц?”
Мирра вышла во двор и заняла своё место в строю, с интересом осмотрелась. Новобранцы выстроились на площадке, приспособленной для тренировок, и здесь было всё — от мишеней для стрельбы из лука до полосы препятствий.
Ждать долго не пришлось. Как только все собрались во дворе, командир лис вышел из здания и взобрался на один из деревянных подмостков, который соединялся с тремя другими брёвнами, напротив которых висели раскачивающиеся мешки.
— Я вижу вы оценили нашу площадку для тренировок, — начал Сверр, загадочно улыбаясь. — Но испытание на выносливость вы будете проходить не здесь. Вы отправитесь по “дороге смерти”, — он тихо засмеялся, — как однажды её назвал один из ваших предшественников, с тех пор она так и называется. А чтобы вам не было скучно, — командир издал какой-то странный звук, и во двор ровным строем выбежали поджарые лисы, — с вами отправятся наши воины. И да, чтобы вы не думали, что вас заставляют сделать невозможное, условия для всех будут равными: амуниция на них будет точно такая же.
Несколько лис встали во главе строя, чтобы задавать темп, а остальные окружили отряд новобранцев.
— Теперь самое важное, — продолжал Сверр. — На вашем пути будут встречаться препятствия, на преодоление каждого отводится определённое время, не выполнили в отведённый срок — минус одно очко. Не переживайте, если не справитесь сами! Вам помогут выбраться из ямки, подняться на горку, перелезть через стенку, но это будет означать ещё минус одно очко. Скажу сразу: никто с первого раза не проходил эту полосу чисто. Хорошо уже будет, если вы в полном составе вернётесь назад. Кстати, если кто-то остановится, выйдет из строя, решит не проходить испытание — он тут же покинет стены Шагоса. — Лис радостно заулыбался, радушно разводя руки в стороны. — Друзья мои, так давайте же, порадуйте мой слух перезвоном прощального колокола.
— Козёл! — тихо прошипел кто-то за спиной. — Хрен ты угадал!
Мирра осторожно покосилась на говорившего, им оказался Шрам.
— Начали! — неожиданно резко скомандовал командир лис, и воины во главе отряда тронулись с места.
У Мирры глаза на лоб полезли, когда преподаватели, всё это время спокойно стоящие в стороне, вдруг превратились в зверей и рванули со двора.
“Царица наша мать! — Мирра с открытым ртом проводила взглядом бурого медведя, который промчался мимо их отряда и бросил на неё свирепый взгляд, ну, так, по крайней мере, ей показалось. — Значит, Берг Берриз медведь, — невольно улыбнулась. — Как я… тьфу, как мой тотем! Надо же, как интересно совпало. — Она запнулась и чуть не упала, нечаянно толкнула впереди бегущего и получила за это осуждающий взгляд от Шрама. — Так, сосредоточься! Потом будет время всё обдумать”.
Она вдруг поняла: чтобы не спотыкаться, нужно просто поднимать ноги чуть выше, что было достаточно трудно сделать с грузом на икрах и в увесистом жилете.