— Оставь его, Гунар, — решил вмешаться Шрам, тоже замечая оборотней, вышедших из леса. — Не стоит этот задохлик твоего внимания.
— Этот задохлик уложил тебя вчера на обе лопатки, — с вызовом бросил ему в лицо лис. — Не забывай это!
— Да ты… — Гунар бросился к юноше, но не успел сделать и двух шагов, как по ущелью разнёсся грозный рык.
Лисы тотчас виновато опустили головы и отошли от новобранцев, а один из них скомандовал:
— Построиться. Бежим дальше.
— Ага, струсил! — Гунар довольно ударил себя кулаками в грудь. — Давай, беги и не оглядывайся.
Мимо него прошагали шагосские девчонки. Рыжая ведьмочка осуждающе посмотрела на задиру, темноволосая даже не удостоила его взглядом, а вот хрупкая лисичка (уж больно она внешне походила на воинов-лисов) тихо проговорила:
— Как можно быть таким тупым?
— Что-о-о, — изумлённо протянул Гунар; он совсем не ожидал такого пренебрежительного отношения к себе от какой-то там женщины. — А ну, стой!
— Да пошёл ты! — Нанира даже не оглянулась на него, перешла на бег и помчалась догонять своих подруг.
— Ничего, у меня ещё будет время с тобой разобраться, — пригрозил Гунар девчонке.
Мирра пробежала мимо азарца, даже не повернув голову в его сторону. Ну что тут поделаешь, если и правда туповат? С таким лучше не связываться. Ей хватило одного раза, когда она столкнулась с его братцем возле ворот. Брезгливо скривила губы, вспоминая своё приключение в мужском душе.
“А ведь однажды вернётся ещё Видар”, — эта мысль её почему-то расстроила.
Нет, она их не боялась, но в душе мечтала, чтобы азарцев не было в их призыве вовсе. Бросила взгляд на Аурику.
“Не всех, конечно”.
Шагосские девчонки задавали ритм всему отряду, а сопровождающие их лисы бежали далеко впереди, но это никого не волновало. Все думали только о том, как преодолеть на следующем круге сыпучее препятствие, за которое каждый схлопотал по два очка.
Как и обещала Нанира, следующим на их пути оказался овраг, из которого их снова вытащили лисы. За ним последовала стена высотой в три роста взрослого человека, которую они также не смогли пройти. На этот раз они до последнего сражались с непреодолимой преградой, но все попытки заканчивались падениями: допрыгнуть до верха и подтянуть тело мешал груз.
Им оставался всего один овраг, и они окажутся в желанной академии, где смогут немного передохнуть: поесть, попить и, возможно, даже немного поспать. Поэтому, когда впереди замаячило ненавистное препятствие, новобранцы с твёрдой решимостью преодолеть его полезли вниз.
После очередного совместного падения, первым не выдержал кротворговец.
— Всё бесполезно! — удручённо проговорил Ньяр. — Думаю, чтобы выбраться из этой западни, мы должны действовать совместно. — Обвёл взглядом товарищей по несчастью. — У кого какие идеи?
— Лестница, — предложил Лодэт, поднимаясь с земли и размазывая по вспотевшему лбу грязь.
— Где же ты возьмёшь лестницу, глупая башка? — засмеялся Шрам.
— Живая лестница, — вставил своё слово Громер. — Из наших тел.
— А ведь может получиться. — В глазах Орджины зажглась надежда. — Кто из вас сможет удержать на плечах, — подняла голову и оценила расстояние до края, — двух человек?
— И кто-то такой же сильный должен подняться наверх, — вклинилась в разговор Дорта. — Ему придётся поднять второго, чтобы потом совместными усилиями вытащить всех остальных.
— Я смогу, — предложил Лодэт, затягивая потуже ремень на поясе.
— Тогда действуем так, — начал руководить Ньяр. — Тебе придётся присесть, чтобы на тебя встал первый человек, а вот другому придётся на вас вскарабкаться. Справишься? — с беспокойством в голосе спросил он.
— Справлюсь.
— Если что, я его в любой момент смогу подменить, — уверенно сказал Громер; дотронулся до плеча товарища и тихо прошептал: — Почувствуешь, что устал, сразу скажи.
На плечи гному встал Шрам, а вот Гунара пришлось поднимать трём мужчинам, он был тяжелее всех и, надо признать, выше многих; зато, как только азарец взобрался на плечи своему соотечественнику, то сразу смог дотянуться до края и выбраться из оврага. Шрам спрыгнул на землю и обвёл оценивающим взглядом новобранцев.
— Ну и кто из вас сможет меня удержать?
— Давай я попробую, — проговорил кротворговец и взобрался на гнома.
Шрам оказался намного легче Гунара и смог взобраться без посторонней помощи на плечи юноши. Ему помог выбраться из оврага Гунар. И они, ни о чем не задумываясь, тут же побежали в сторону академии. Но новобранцы это не сразу поняли. Они выстроили следующую пирамиду из живых тел, и принялись звать азарцев; кротворговец был среднего роста, и у него не получалось дотянуться до края.
— Гунар. Шрам. Эй, хоть кто-нибудь. Ребят, достаточно будет, если кто-то из вас просто протянет мне руку.
Но ответом ему была тишина.
— Я не понял! — Ньяр спрыгнул на землю. — Эти гады что, кинули нас?
Все молчали. Никто не знал, что можно сказать в такой непростой ситуации.
— И что теперь будем делать? — спросила Аурика; ей было невыносимо стыдно за своих соотечественников. — Может, мне попробовать туда взобраться?
— А ты сможешь мужиков вытаскивать? — поинтересовался Ньяр. — Сил-то хватит?