Ты не слушаешь. Что мы упускаем, разучившись слушать, и как это исправить

На другом конце ушного канала, примерно в дюйме от ушного отверстия, находится барабанная перепонка, передающая вибрации соседним косточкам с удивительно наглядными названиями, такими как молоточек, наковальня и стремечко. Оттуда звуковые волны попадают в заполненную жидкостью спираль ушной улитки, которая в разрезе действительно похожа на улиточную раковину. Этот ушной лабиринт выстлан крошечными волосковыми клетками, каждая из которых настроена на отдельную частоту. С учетом того, какое важное значение имело общение и сотрудничество для выживания нашего вида, неудивительно, что волосковые клетки, настроенные на частоту человеческого голоса, гораздо чувствительнее остальных.

От каждой такой клетки отходят многочисленные щетинки [209], называемые стереоцилиями. Каждый их пучок не превышает наименьшую длину волны видимого света. Когда звуковые волны колеблют эти волокна, то нервные окончания приводят в движение целый ряд когнитивных и эмоциональных процессов. Поэтому посреди шума и гама в аэропорту крошечные волосковые клетки длиной в десятки микронов, регистрируют пренебрежимо малые звуковые вариации. Именно так отец распознал мой голос и откликнулся на него.

Расстройство слуха происходит главным образом от ущерба, причиняемого громкими звуками этим волосковым клеткам [210]. При рассмотрении под электронным микроскопом, стереоцилии похожи на солдатиков, стоящих в строю по стойке смирно. Но при воздействии таких громких звуков, как сирена скорой помощи, они сгибаются и падают, словно под огнем противника.

Волосковые клетки могут восстанавливаться, если звук был не слишком громким и продолжался не очень долго. Типичный разговор происходит на уровне шестидесяти децибел и не причиняет ущерба, но прослушивание музыки со вставленными в ухо наушниками повышает громкость до ста децибел, и перманентный ущерб происходит менее чем за пятнадцать минут. Если понизить уровень громкости до более комфортных 88 децибел, то повреждение наступает через четыре часа. Отбойный молоток или рев реактивного двигателя вызывает повреждение слуха менее чем за тридцать секунд.

Большое количество повседневных занятий может причинить ущерб драгоценным стереоцилиям [211], например, сушка волос феном, использование блендера, присутствие на рок-концерте, уборка пылесосом, посещение кинотеатра или шумного ресторана, катание на мотоцикле или работа бензопилой. Со временем такие повреждения могут привести к значительной потере слуха. Разумеется, это препятствует способности слушать и отделяет от внешнего мира. По словам отоларингологов, использование дешевых поролоновых затычек для ушей очень помогает для сохранения слуха.

Можно приобрести специальные ушные вкладыши для защиты ушной улитки за 40–200 долларов. Более дорогие варианты имеют встроенную систему шумоподавления, позволяющую хорошо слышать при повышенном уровне звука. Такие вкладыши часто используются представителями «шумных» профессий, вроде музыкантов, пилотов, стоматологов, фабричных рабочих и компьютерных специалистов. Однако они являются неплохой инвестицией для любого, кто хочет посещать кинотеатры или музыкальные концерты без ущерба для слуха. Если вы загрузите в телефон приложение с определителем уровня шума, то обнаружите, что во многих кинотеатрах он превосходит предельную норму, рекомендованную Центром по контролю и профилактике заболеваний и Национальным институтом охраны труда в США.

Специалисты начинают называть современных подростков «глухим поколением», так как постоянное использование вставных или внешних наушников разрушает их слух. Всемирная организация здравоохранения предупредила, что около 1,1 миллиарда молодых людей подвергаются риску потери слуха из-за использования наушников [212]. Явным признаком того, что дети наносят ущерб своему слуху, является то, что они могут слышать шум из-за наушников, которые носят. Звук находится на безопасном уровне, если вы ничего не слышите. Но, разумеется, речь идет не только о молодых людях. Взрослые тоже регулярно делают громче свои телефоны для перекрытия фонового шума или при плохой связи.

Примерно 20% американцев, или около 48 миллионов человек [213], сообщают об ухудшении слуха. 65% из них не достигли шестидесятилетнего возраста [214]. И это лишь те, кто добровольно признались во время опросов. В реальности количество пострадавших гораздо больше. В результате потеря слуха рассматривается как общенациональная проблема со здоровьем и занимает третье место по распространенности [215] по сравнению с такими хроническими заболеваниями, как ишемия и артрит.