Ты ненадолго уснешь...

  -  Мы готовы? - спросила Хоуп и серьезно посмотрела на операционную медсестру, Люси и Тео. Все утвердительно кивнули. - Отлично! Сэмми, сейчас тебя закрепят в специальном устройстве, а после, мы сделаем из тебя почти робота, ну, не по-настоящему, просто прикрепим много проводов, чтобы слышать, как бьется твое сердце, а потом начнется самое классное — наркоз.

От последнего заявления, Сэм не удержался и прыснул.

  - Да, Тео у нас в этом мастер и поверь мне это круче всех твоих комиксов. Я права?

   - Как никогда! - довольно отозвался Тео.

Хоуп снова перехватила взгляд Сэмма, который то и дело соскальзывал в сторону.

   - Что-то не так?

   - Нет, - полностью расслабившись, мальчик совершенно не обращая внимание на то, что с ним делают, хотя любой другой ребенок на его месте давно бы испугался. - Это удивительно, Хоуп! Ты теперь совсем не боишься.

   - Да, ты прав! Это мое царство, место, где я могу творить, применять все свои знания. Здесь я как дома.

   - А знаешь почему?

Он теперь совсем не смотрел на своего любимого доктора, с любопытством продолжая рассматривать кого-то за дверью.

  -  Почему же?

На лицо мальчика опустилась прозрачная маска.

   - Твой страх похож на серый, злой туман, который закрывает тебя почти всю. А она его забирает всякий раз, как ты сюда заходишь. Он извивается, как дикая дворовая кошка, которая всех подряд царапает, сердится, что не может до тебя добраться, а она будто и не замечает. Просто держит... Ты ведь никогда не задумывалась, почему в больнице ты чувствуешь себя как дома?

  -  Просто я люблю свою работу.

   - И потому что она всегда здесь рядом...

Неприятный жуткий холодок пополз вверх по телу Хоуп, начиная с пальца на правой ноге, который по традиции был «на воздухе». У Сэма, на лицо были все признаки галлюцинаций.

  - Кто, Сэм?

Мальчик уже закрыл глаза, но все же успел выдохнуть:

  - Виола.

                                                                                    ***

Обратно до аэропорта Бенедикт добрался чудом. Его так и распирало позвонить сестре, чтобы сообщить хорошие новости, но на дороге творился бедлам, а видимость из-за дождя была, практически, нулевая. Вода лилась с неба сплошной стеной на иссушенную землю. Разыгралась не просто гроза, а самый настоящий шторм. От стоянки, где пришлось оставить машину, Бенедикт бросился в здание аэропорта и за пару минут промок до нитки. Перегруженный людьми зал ожидания не внушал оптимизма, а глянув на табло расписания рейсов, Нэд негромко выругался. Все полеты были отменены. Сотовая связь тоже отрубилась, работали только стационарные автоматы, к которым образовалась огромная очередь.

Беспокойство грызло изнутри, а вынужденное бездействие выматывало и злило больше всего. Бенедикт то и дело, метался в мыслях от переживания за отца, к тому, как обстоят дела у Сэма.

Были потеряны почти два дня, и только чудом удалось устроиться в захудалой гостинице на окраине города, где Бенедикт ждал только одного, когда восстановится связь. Телефон подал признаки жизни только к вечеру второго дня и едва не завис от шквала сообщений о пропущенных звонках. Все они были от сестры и матери, только одно от Микки Дьюри. Голосовая почта тоже была переполнена.

В ругающей хронологии коротких посланий Бенедикт явно слышал, как сдают нервы у Шерил, пока не прослушал сообщение где, говорилось, что отца официально арестовали.

Фокус с больным сердцем удался и оформив подписку о невыезде, а также уплатив немаленький залог, Илай Купер остался в более менее больничных условиях коротать дни, уже ничуть не симулируя предынфарктное состояние.

Быстро набрав номер Бенедикт заметался по своему номеру, который можно было пересечь за каких-то три шага от стены до стены.

   - Нэд?! - хлюпнул в телефоне голос.

  -  Шерри, сестренка, прости, что тебе пришлось одной пройти через весь этот кошмар, но у меня хорошие новости!

  - Бенедикт, куда ты запропастился? Что стряслось? Ты сам в порядке? Предварительное слушание назначено на послезавтра. Лайнелл пытается выстроить линию защиты и буквально рвет и мечет, потому что у него связаны руки твоим договором.

  -  Все верно. Как можно скорее передай ему поручение сделать запрос на выписку из картотеки частного диализного центра в Балтиморе — «АйДиЭн Сентр» и коллекторскую форму Уолланда. С полномочиями помощника адвоката Лайнеллу это не составит особого труда, а если он наткнется на отказ, скажи, что следующие кто им позвонит будут ребята из ФБР.

   - Ты что-то нашел? - со слабой надеждой в интонации спросила Шерил.

   - Мы отобьемся от обвинений еще на предварительном слушании. Я не знаю, по какой схеме действовали эти мошенники, но соучастие в незаконной продаже почки Маккарденом на нашего отца не повесят. Удивительно, что подчистив, за собой, практически, все хвосты, эти мрази не особо отнеслись к человеческой дотошности и забывчивости.

  -  О чем ты говоришь, Бенедикт? Ты нашел его сестру?

  - Ванесса Киниэлс мертва. Якобы передозировка, но ее соседка зачем-то хранила стопку писем, в которых было требование Джеймсу вернуть сумму долга за прохождение лечения в диализном центре.