Ты обязательно полюбишь клыки

— Она умирала медленно и мучительно. В итоге перестала нас узнавать, затерялась в своих мыслях и измучилась. Самое страшное испытывать облегчение от чьей-то кончины, потому что знаешь, что им уже не больно, — даже спустя столько лет мне тяжело давался этот разговор. — Я… думала, что папа никогда не оправится. Но он начал жить дальше, и я рада за него. Даже если сомневаюсь в его вкусе относительно женщин.

Джош рассмеялся.

— Поузи милая, в своей яркой манере.

Это верно.

— Она делает папу счастливым, так что мне она нравится. Я просто рада, что у него есть кто-то на тот случай, если… — Я остановилась, когда лицо Джоша потемнело.

— Мари, — хрипло прошептал он.

Я покачала головой, не желая говорить об этом. Я была ближе к выздоровлению, чем когда либо.

— Ты прав. Я просто драматизирую. Не передашь мне вон тот кусочек в углу?

* * *

Придя следующим вечером на работу, я чувствовала себя истощенной, но удовлетворенной. Я проглотила несколько таблеток кофеина, чтобы стимулировать усталое тело, однако настроение было потрясающим. Джош все еще оставался моим.

Несмотря ни на что я его не потеряла. И оказалась очень близка к тому, чтобы Андре меня обратил. А с последствиями я разберусь, как только перестану быть смертной. Всему свое время.

— Мари, зайди ко мне на секундочку, — позвала меня Бет из кабинета.

— Конечно, — я положила сумку на стол. — Дай только войду в систему…

— Все же давай сначала поговорим, — ее голос был ледяным. — Подойди, пожалуйста.

Во мне всколыхнулось беспокойство. Я посмотрела на стол Райдер, который оказался пуст. Ее сумка висела на спинке кресла, значит, она где-то здесь.

Кто останется отвечать на звонки? Меня замутило от страха.

Я прошла в маленький офис и не удивилась, увидев Сару, сидевшую в одном из кресел напротив стола Бет. Она выглядела несчастной, изысканные черты ее лица заострились, окрашенные в розовый цвет волосы были убраны за уши.

Бет закрыла дверь и жестом велела мне сесть.

Я послушалась, чувствуя боль в животе.

— Что-то случилось?

Сестры обменялись взглядами. Бетсэйби прочистила горло и с серьезным видом положила сцепленные в замок руки на стол.

— Мари, я хочу, чтобы ты знала, мы с Сарой очень тебе симпатизируем. Ты была на моей свадьбе, и я считаю тебя своей подругой. Действительно считаю.

Я почти слышала витающее в воздухе "но".

— Я тоже считаю тебя своей подругой.

— Мне крайне трудно тебе это говорить, — она посмотрела на свои руки и вздохнула. — Мы заметили, что кто-то в рабочее время пользуется базой данных в личных целях. К нам пришел клиент и рассказал, как ходил на свидание с женщиной и обнаружил, что она человек.

Черт, черт, черт! Вероятно, это тот вампир, которого прогнал Джош. Похотливый любитель шокера. А я боялась, что он вернется поохотиться на меня.

Сара и Бетсэйби смотрели на меня выжидающе. Признание висело на кончике моего языка. "Я смертельно больна и ищу кого-то, кто меня обратит".Но… слова так и остались непроизнесенными.

— Я… — я попыталась выдавить из себя правду, но слова застряли во рту. — Я.… Простите.

Они выглядели разочарованными

Бетсэйби сказала:

— К сожалению, нестабильное состояние дел в Альянсе весьма усложняет нам жизнь. Добавь к этому тот факт, что вампирам в любом случае тяжело дается доверие к Альянсу. Они думают, будто агентство их дурачит, продвигая свой бизнес, чему они совсем не рады. Клиент хочет подать иск за введение его в заблуждение.

Я была ошеломлена.

— Вампир предъявляет тебе иск?

— Вряд ли дело дойдет до суда, — сказала Бет. — Но его улаживание обойдётся нам втридорога.

— Сожалею, что доставила агентству столько неприятностей, — тихо проговорила я.

Сара добавила.

— Вдобавок, это выставляет Расселов в невыгодном свете, а вер-пумы не могут позволить себе потерять контроль над Альянсом.

Я в замешательстве покачала головой.

— О чем ты? Что выставляет Расселов в невыгодном свете?

— Джош тебя отметил. Я вижу на твоей шее его метку. Ты вся пахнешь им.

— Что? — я потрясенно уставилась на Сару.

— Метка, — она нахмурилась. — Он ведь укусил тебя за шею? Это и есть метка. Он пометил тебя, как свою собственность, — она прищурилась. — Он пытался тебя обратить?

— Нет, — быстро ответила я. — Я не позволила.

Обе сестры резко выдохнули от облегчения.

— Хорошо, — сказала Сара. — Если он тебя изменит, разверзнется ад. Мы должны ликвидировать последствия, провернув дела с максимальной пользой. Надеюсь, через несколько месяцев шумиха утихнет. Женитьба Бью на человеке не вызвала особенного волнения. Уверена, выбор Джоша не сочтут идеальным, но и не воспримут, как оскорбление власти.

Выбор Джоша. Что за черт? Во мне начала нарастать ярость на Джоша, который ни разу не упомянул ни о чем подобном. Он точно знал мои планы, но сделал по-своему.

Прежде чем впиться мне в шею, он прошептал: "Мари, я не могу быть с тобой, если… не установлю на тебя своего рода права".

Я определенно не поняла, что это значило. Проклятье.