Ты сама пришла ко мне в руки

– Я?! Приглядывать за мелкой нахалкой Сармы – вот что невыносимо на самом деле!

Сарма рассмеялась:

– Если это так уж невыносимо, то впредь посопротивляйся хоть раз, когда я решу тебе её принести.

– Не стану. Я прекрасно понимаю, что если ты принесла её мне, то либо боишься за неё, либо больше просто некому присмотреть за… ней.

– На самом деле это верно лишь отчасти, – лукаво ухмыльнулась Сарма.

– Я сделаю вид, что не слышал этого и вовсе не хочу сломать об тебя вон тот стол.

– Подожди-ка, Фанги. Ты так всё расписал… какую роль ты придумал для меня?

– Ты должна быть слепой, любящей и почти всё время отсутствующей. Но при этом должна быть где-то в пределе. Будешь тренироваться с Каданом, Айреллом и своими девчонками. А ещё ты должна якобы поддерживать Ю. Кармин не знает, что Ю демонически плевать на любые раны. Он должен думать, что твой любимый братец страдает после драки с Хэллисом.

– Я не её любимый братец, – возразил Ю.

– А она так всем говорит, – пожал плечами Фанги.

– Да, но с кем она всегда проводила больше всего времени? – намекающе подёргал бровями Ю. – Нет, я для неё что-то вроде Каруи для отца – милое, но жалкое прикрытие. А вот Мария для неё, кажется…

– Кто? – быстро спросил Нинио.

– Ну Фанги, конечно.

– Я?! – изумился Фанги.

– Это всё-всё объясняет, – притворяясь обиженным, поднялся Нинио. – А я-то думал, что это я – самый любимый старший брат.

– Я люблю вас и восхищаюсь вами всеми одинаково, – твёрдо заявила Сарма, выпрямившись. – Каждого чуть-чуть больше за что-то особенное. И я благодарю вас всех за это безобразное собрание – вы все оказались неравнодушны к моим чувствам. Я никак не могла этого предположить, особенно после Великой междоусобицы на планетах группы Воя. И последующего молчания.

– Прошло уже восемь сотен лет, – погрустнел Нинио.

– И я до сих пор не хочу вспоминать об этом, – бухнул Фанги. – Н-но, парни… я думаю, что если Кармин вдруг обнаружит честолюбивые замыслы на счёт предела, то нам всего лишь нужно будет разыграть повторение той междоусобицы, чтобы подловить его.

– Так можно подловить кого угодно, – кивнул Кадан. – Особенно из тех, кто не принадлежит к нашей семье и не знаком с химией так же, как все мы.

– Но это опасно, – покачала головой Сарма. – Кто-то может лишиться жизни, если будет не осторожен. Лишь бы Кармин не думал ни о чём таком…

– То есть ты собираешься простить его, если окажется, что Хэллис прав? – поинтересовался Айрелл, уловивший мольбу и надежду в полустоне Сармы.

– Я прощу, если он даст такую возможность. Если картина не развернётся в ещё менее приятное зрелище. Фанги действительно прав – я не собиралась давать ему знать, что он стал отцом. И я совершила безумный поступок, когда приказала одурманить Кармина. Но я не буду верить ему как прежде – это точно. И, быть может, действительно захочу разорвать контракт. Но я не буду торопиться. Кармин отчаянно ценен сам по себе.

Солнце палило так, будто бы уже наступило жаркое лето. Пыль должна была подниматься с каменных плит от каждого шага, каждого движения, но воздух оставался чист и свеж. Магия какая-то. Ах да, почти каждую ночь, незадолго до рассвета идёт дождь – это он смывает всю пыль и освежает Ньон.

– Кармин! – позвал его знакомый голос. – Найди долю свечи для меня.

Кармин ощутил приближающегося варлорда, но не переставал двигаться. Утренняя тренировка только началась. Вся площадь усыпана доспешниками, которые повторяли за Кармином движения на разогрев рук.

– Говори сейчас и здесь, либо жди, – громко предложил Кармин.

Нинио оказался прямо перед ним. Ослепительные одежды, белые с металлической отделкой, поразительно контрастировали с чёрными формами доспешников. Не обращать внимания на Нинио казалось невозможно. Он, в свою очередь, с любопытством наблюдал за Кармином и вдруг сказал:

– Мы с братьями посовещались и решили сделать тебе небольшой подарок. Просто для того, чтобы твоя гордость не страдала из-за высокого положения герцогини Дайиси.

– Моя гордость не страдает. Я не приму никаких подарков.

– Тем не менее, тебе могут понадобиться те, кому ты сможешь доверять. От пары отрядов инуэдо, как мы решили, ты не откажешься – они никогда не помешают.

– Я никак не в состоянии прокормить даже один отряд, уж не говоря о двух. И потом… предают все: дети и отцы, жёны и любовницы. И даже собственное сердце иной раз может предать.

– Верно, но любого инуэдо, даже самого продажного, можно послать за цветами для Сармы или за няней для дочери. К тому же, мы решили дать тебе неограниченный кредит для поддержания духа твоего отряда и для того, чтобы ты мог побаловать Сарму подарками.

– Это уже выше моего понимания, Нинио… Вы настолько же любите сестру, насколько презираете меня, так?

– Не пытайся смутить меня пустыми обвинениями. Можешь записать своих инуэдо в ряды стажёров-доспешников, если угодно. Они уже твои. И пусть сами зарабатывают себе на жизнь. А кредитом можешь не пользоваться. Но ты им уже владеешь. Найди меня вечером, я познакомлю тебя с твоими парнями, подчинёнными герардами и расскажу подробности о кредите.