Ты следующая

От охватившей паники желудок снова начал судорожно сжиматься. Выпитая перед сном вода вместе с остатками съеденной по дороге в клуб стеклянной лапши — сколько же переваривается эта гадость? — перелилась через край и хлынула из горла. Рвота горячей лужей растеклась по Валиной груди. От запаха блевоты с примесью спирта живот снова скрутило. Вале показалось, что она вот-вот задохнется. Позорная смерть в луже собственных тошнотиков. Уж лучше пусть ее зарежут, как Кешу. Только когда спазмы утихли, Валя снова смогла вздохнуть. Обжигающий горло воздух — последнее, что она запомнила.

Глава 22

Маньяк тоже человек.

Всю ночь я ворочалась в ожидании утра. Спать, зная, что можно приблизиться хотя бы на малейший шажок к свободе, невозможно. А еще, сделав этот шаг, я наверняка найду повод снова поговорить с Русланом… На рассвете терпение закончилось. Я поднялась и, пока ждала, когда можно будет позвонить судье, испекла целую корзину банановых кексов. То ли после четырех дней на кофе и бутербродах, то ли от предвкушения нового поворота в расследовании, кексы показались мне самым вкусным в мире лакомством. Доедая четвертый, я подумала, что неплохо было бы завести дневник питания и подсчитать, сколько тысяч калорий я съела за последние пару часов. Первыми, как со мной обычно бывает, поправятся попа и грудь, но, если я доем корзину выпечки в одиночку, к ним наверняка присоединится животик.

Еле дождавшись десяти и на нервах проглотив еще один кекс, я наконец-то позвонила судье по скайпу. Та не спешила отвечать. В ожидании я принялась ходить кругами по кухне. Когда наконец-то из трубки вместо гудков донеслись голоса, самый громкий из которых приказывал всем дождаться оглашения приговора, я сразу же перешла к делу:

— Валерия Николаевна, здравствуйте! Меня зовут Аделина. Мы с вами не знакомы, но у меня к вам срочное дело.

— Послушайте, Аделина! У меня каждое дело срочное. Уверена, ваше не исключение, поэтому давайте договоримся так: как только у меня появится свободная минутка, я сразу же вас наберу. А пока, всего хорошего.

Соединение оборвалось. Я опустилась на стул и в недоумении уставилась на экран айфона. Действительно занятая женщина. Из ступора меня вывела вибрация в руке и знакомая мелодия. Маримба. «Скайп» сменила фотография Ильи, которую я сняла на воскресном ужине у родителей. Он на ней такой взъерошенный, смущенный. Голос в трубке прозвучал гораздо увереннее. Похоже, занимаясь работой, Илья забывал о робости.

— Привет! Есть новости. Точнее, одна новость. Еще точнее, деталь. Короче, за день до убийства соседи видели, как к Чернову приходили из газовой службы.

— А в чем деталь?

— В том, что ни к кому, кроме Чернова, газовщик не заходил.

— Наверно, Чернов почувствовал запах и сам вызвал службу.

— Может быть. Но знаешь, что подозрительно?

— Пока даже не догадываюсь.

— Старушка-соседка тоже почувствовала запах газа и попросила зайти к ней, проверить, нет ли утечки.

— А газовщик отказался.

— Именно. Сказал, вроде как он уже нашел протечку и должен срочно ее ликвидировать, а сам выбежал из подъезда и больше не вернулся.

— Это действительно странно. А больше ты никаких подробностей не узнал?

— Пока нет, и уже вряд ли что-то откапаю. Пороюсь еще немного в базе, позвоню кое-кому, но ближе к вечеру скорее всего доложу о находке начальству.

— Удачи! Надеюсь, в следующий раз я смогу обратиться за помощью к следователю.

— Спасибо, — в его голосе послышалась улыбка, но интонация тут же сменилась на строгую: — Только давай без следующего раза, ладно? Заканчивай играть в Шерлока Холмса.

— Ну вот, и этот туда же… — вырвалось у меня. — Я что, по-твоему, мужик средних лет в шляпе охотника за оленями и с тыквенной трубкой в зубах?

— Да я совсем не это имел в виду… — В его голосе снова послышалось смущение. — Ты очень красивая, ничего общего с Холмсом… В смысле, у тебя тоже здорово получается разгадывать всякие загадки, улики находить, вот даже новую жертву маньяка ты нашла, а не полиция, но… Я хочу сказать, это же опасно! Вспомни, что было в прошлый раз.

— Знаю, — сказала я, подумав, что сидеть и ждать, когда маньяк найдет меня первым, еще опаснее. — Но, если ты забыл, в прошлый раз я сумела неплохо за себя постоять. Так что не стоит за меня бояться.

— А я, может, и не за тебя боюсь. Твой прошлый подвиг мне до сих пор в кошмарах снится. Благо, скорая вовремя приехала, а то неизвестно, чем бы он для Абакумова кончился.

— Ты серьезно переживаешь за этого урода?

— И за того, которого ты сейчас ищешь, тоже. У тебя же тормозов нет, а он тоже человек, имеет право на справедливый суд.

Человек, как же. Но такие мысли лучше оставить при себе. Расположение Ильи мне еще наверняка пригодится.

— Поэтому я и обратилась за помощью к тебе.

— Это правильно, — вздохнул с облегчением Илья. — Только я все равно не понимаю, зачем тебе это надо. Хотя есть одна догадка, но мне она не нравится.