Ты снова будешь моей, Рида!

Не хочу ехать в Теневой дворец. Уж лучше играть с простолюдинами, с ними веселее, чем всякие там балы.

***

— Лорд и леди Вороньего крыла со старшими сыновьями: лордами Хлондером и Сризеном эс Дрегомором…

Пока церемониймейстер вещает всем в бальной зале теневого дворца все наши регалии и имена, я украдкой, из-под ресниц рассматриваю убранство залы и гостей. Их лица мне совсем не нравились, холодные и лживые, спрятанные за масками учтивости и раболепия.

Противно.

Я скучающе обводила взглядом бальную залу, неожиданно натыкаясь на презрительный взгляд худощавого мальчика моего возраста, с белыми уложенными в аккуратную косу волосами и черными с застывшей тьмой глазами.

Я узнала его из портретов королевской семьи. Старший сын Его Темнейшества, принц Аданари.

Аданари, заметив мой слишком пристальный для леди взгляд, криво улыбнулся, склонил голову в коротком кивке, отворачиваясь. А меня неожиданно задело его непонятое поведение.

Что я могла успеть ему сделать? Или ему также не понравилось платье?

А может быть, этот мальчик со всеми такой… высокомерный.

Тихо фыркнув, почувствовала толчок в плечо от Маржаны. Повернув к ней голову, заметила недоуменный взгляд. Оказывается, пока я рассматривала Его Высочество, не заметила, что нас всех уже представили, и робко улыбнувшись, поспешила по ступеням за семьей.

Дальше бал как я и предполагала, был скучным. Леди и лорды кружились в танцах и вели светские беседы, о которых мне рассказывала преподавательница по этикету.

Я же, шмыгнув за колонну, спряталась от этих приторных улыбок, наблюдая за гостями из своего укрытия.

Взглянула на королевскую чету, сочувствуя им. Его Темнейшеству с королевой было сложнее, чем лордам и леди. Им приходилось сидеть на своих тронах весь бал. Повернув голову, посмотрела на короля, который скучающе оглядывал своих подданных.

Взглянула на королеву, которая с ласковой улыбкой тихо разговаривала со своим младшим сыном. А на лице черноволосого принца мелькала радостная восторженная улыбка.

Интересно, что она ему такое говорит? Со мной матушка редко вот так разговаривала. Тем более если тому были свидетели.

— Шпионишь? — услышала возле уха мальчишеский голос с вкрадчивыми нотками.

Резко развернувшись, встретилась с насмешливым взглядом черных глаз.

Насупившись, от бестактности вопроса, возмущенно возразила:

— Ничего я не шпионю!

Демон наградил меня скептической усмешкой, и я, вздернув подбородок, важно добавила:

— Наблюдаю!

Мальчик лукаво прищурился, а я только сейчас поняла, с кем вообще разговариваю и кому посмела возражать. Спохватившись, покраснела, выдавив:

— Простите, Ваше Высочество.

Принц, услышав мое обращение, скривился, словно скушал что-то противное, фыркнул:

— Давай без этих твоих Высочеств. Надоело, Арос его забери!

Видеть возмущенное выражение на мальчишеском личике принца было необычно и весело, отчего я не сдержавшись, прыснула и тихо расхохоталась. Аданари, удивленно вскинув брови, тоже не сдержал смешка, а его взгляд изменился.

— Хочешь, покажу тебе парк? — заговорщицки спросил он.

— А можно? — с сомнением спросила, покосившись на своего отца и матушку, кружащих в демоническом вальсе.

— Ну, если ты боишься…

— И вовсе я не боюсь, — сразу же возразила. — Показывай!

Оставшееся время, проведенное с наследным принцем, мне очень понравилось. Нари показал большущий красивый фонтан с рыбками, прекрасные цветы с блестящей россыпью на лепестках и искорками.

На мой удивленный возглас, Нари пояснил, что искорки магические и подпитываются садовником магией.

Затем мы поиграли с демоном в догонялки. Сам предложил. И даже слишком пышное платье не стало нам помехой. Только подол загрязнила. Надеюсь, матушка будет не сильно ругаться.

Выдохшись, мы с мальчишкой зашли в резную беседку и, усевшись на дощатую скамейку, молча посмотрели на звездное небо.

— Красиво, — выдохнула я, с замиранием сердца рассматривая переплетения звезд. — Как маленькие огоньки.

— Ага, — согласился Аданари и нехотя добавил: — Пора возвращаться. Боюсь, лорд эс Дрегомор будет зол за твое отсутствие. А я мысленно фыркнула, но согласилась.

Повернувшись к новому другу, тихо сказала:

— Спасибо, Нари. Мне очень понравилось с тобой играть.

Демон удивленно вскинул брови, затем нахмурился, но кивнул:

— И мне, Рида.

«Рида», — мысленно повторила я и тепло улыбнулась. Красиво.

— Друзья? — с надеждой протянула ладошку.

Нари, поколебавшись, кивнул, осторожно пожав мои пальчики.

— Друзья, Рида, — серьезно посмотрел своими черными глазами в мои.

И уже возвращаясь в Теневой дворец, мы услышали громкие возгласы слуг и лордов:

— Нашли?

— Нет!

— Дрархи, где эти дети могли потеряться?! — возмущенно рыкнул Его Темное Величество.

Переглянувшись с демоненком, одновременно поежились.

— Похоже, нас ждет взбучка, — прошептал принц.

— Да, — согласилась я, стараясь сдержать маску невозмутимости, хотя стало страшно до жути. С Его Темнейшеством шутки плохи. — Аданари, а что такое дрархи?

Глава 2

Тот, кто заставляет биться сердце

Арида