Ты свободен, милый!

Оказавшись в безопасности за своим рабочим столом утром в понедельник, Хелен зашла в поисковик Yahoo и набрала «Софи Маркум». Вскоре она нашла все, что ей было нужно. Софи работала старшим бухгалтером в финансовой фирме «Мэй и компания» на Финсбери-сквер. На всякий случай она заглянула на сайт «Воссоединение друзей» и нашла там трех Софи Маркум разных возрастов. Одна из них училась в школе в Айвере, в Бакингемшире. В разделе «Личные сведения» значилось: «Моего мужа зовут Мэтью; у нас двое дочерей. Работаю в Сити». Она посмотрела год – Софи было сорок пять или сорок шесть, в зависимости от того, когда у нее день рождения. Затем Хелен просмотрела список компаний, расположенных на Финсбери-сквер, список выпускников начальной школы «Айвер Хит», список служащих «Мэя и компании» и подробную карту Бартоломью-роуд – улицы, где, как она знала, находится дом Мэтью и Софи. Потом посмотрела на часы.

Хелен на самом деле даже не знала, где живет Софи, она только видела дом. Однажды, в начале их отношений с Мэтью, разбираемая любопытством насчет своей соперницы, она сунула нос в личное дело Мэтью – папку ненадолго дала ей подруга, работающая в отделе кадров, – и нашла его адрес. После работы, выбрав день, когда они не встречались с Мэтью, она села в метро, но поехала не домой, в Камден, а в Кентиш-Таун. Она дошла пешком до Бартоломью-роуд – идти было недалеко. Когда-то величественные дома на этой улице были разделены на несколько квартир, но постепенно они превращались в особняки для состоятельных семей. Она последовала вдоль по улице и нашла номер 155 – четыре этажа плюс цоколь, облицованный светлым кирпичом. Перед Домом – маленький аккуратный садик с парой розовых кустов; площадка на две машины. Машины Мэтью не было – очевидно, он на ней ездил, – зато маленький «пежо», вероятно принадлежащий Софи, был аккуратно припаркован рядом с домом.

Была зима, и в окнах горел свет, в подвале и в цокольном этаже тоже. В общем, она увидела все, что хотела. Хелен походила немного туда-сюда, чувствуя себя довольно глупо. Она думала о том, чтобы позвонить в дверь – «Здравствуйте, мадам, я провожу опрос», – но знала, что Мэтью может появиться дома в любую минуту. И потом, хватит ли у нее духу? И даже если хватит, зачем это нужно? Она решила еще раз приехать днем или в выходные. Тогда, возможно, она увидит, как Софи вылезает из своей машины или выходит из-за угла после похода по магазинам. Хелен зашагала обратно к станции метро, когда мимо нее проехал знакомый автомобиль. Он резко затормозил. Мэтью открыл дверцу и устроил ей настоящий скандал – он был вне себя от ярости. Вместе с тем он испугался – Хелен видела по его лицу. Что она тут делает? Что, если Софи ее заметила? Как она посмела играть его жизнью? Она почувствовала себя обиженной, и глупой, и обозленной одновременно, но самое главное – она боялась потерять его, боялась, что он больше не будет доверять ей. Успокоился он не сразу; ей пришлось умолять его о прощении. Она больше никогда не повторяла подобных попыток.

Теперь, несколько лет спустя, то же самое желание снова одолело ее. Сегодня, на счастье Хелен, Лора вынуждена была обедать с клиентом, так что никто не заметил, как Хелен выскользнула с работы в половине первого. До десяти минут второго она просидела ни скамье в сквере напротив входа в «Мэй и компания». Она смотрела, как служащие выходят обедать, плавно перемещаясь в близлежащие кафе и ресторанчики. Она не знала почему, но ей нужно было еще раз посмотреть на Софи – на этот раз в спокойной и расслабленной обстановке, когда она в нормальном настроении. Она чувствовала себя, словно Стив Ирвин, охотник на крокодилов. Ей просто нужно было изучить объект в его естественной среде обитания.

Каждой женщине знаком такой импульс – исподтишка взглянуть на своего бывшенького, на свою предполагаемую соперницу или на девицу из отдела информтехнологий, с которой бывший поболтал всего один раз. Так легко сделать небольшой крюк и по пути с обеда как бы ненароком заглянуть к ней в кабинет. И только один крошечный шаг отделяет вас от того, чтобы пройти мимо ее дома, прогуливаясь по магазинам. Можно пойти по более сложному пути и сидеть в машине долгие четыре часа в надежде увидеть – кого? Женщину, которую вы раньше видели лишь мельком? А может, вам удастся увидеть ее теперешнего бойфренда, маму, сестру или собаку. Или даже собаку ее сестры. Нет смысла отрицать: огромная рептилия с огромными зубами – это огромная рептилия с огромными зубами, где бы вы ее ни увидели. Но за любым зверем приятнее наблюдать в естественной среде, чем в клетке или вольере зоопарка.