Ты свободен, милый!

Ко времени знакомства с Мэтью она отдыхала от вторых серьезных взаимоотношений в своей взрослой жизни. Она наслаждалась одиночеством – как сказала бы мама, ощущала необходимость «немного отдышаться». Софи понимала, что когда-нибудь ей захочется детей, она всегда это знала, и она знала, что больше всего на свете она жаждет равенства – таких отношений, когда она сможет расслабиться и не быть постоянно озабоченной тем, как она выглядит и не слишком ли она откровенна. Но ей бы не приснилось и в страшном сне, что ей захочется связать свою жизнь с женатым мужчиной, у которого есть взрослый сын.

Теперь, сидя за кухонным столом, который раньше принадлежал им с Мэтью, она понимала, что снова перестаралась. Она хотела, чтобы он думал, что она себя контролирует; до какой-то степени ей это удалось, но сейчас у него, видимо, создалось впечатление, будто она пытается его вернуть. Благодарение богу, Мэтью увел девочек в гостиную, поиграть в игровую приставку. Теперь Софи могла сесть и постараться скрыть слезы унижения, подступавшие к глазам. Она взяла радиотелефон и, несмотря на дождь, вышла в садик.

Когда зазвонил мобильный, Хелен лежала на кушетке в гостиной и читала книгу.

– Привет, Софи, что случилось?

Она догадывалась, что звонок подруги каким-то образом связан с Мэтью, который, как она надеялась, в тот самый момент осознавал, что никогда больше не захочет покидать свой прекрасный дом и семью.

– Настоящая катастрофа, – говорила Софи. – По-моему, он считает, будто я пытаюсь произвести на него впечатление, потому что разоделась, как на праздник. И еще мне казалось, что я спокойна, но я переступила черту, и теперь он думает, что я волнуюсь из-за него. В общем, так и есть, но не по той причине, о которой он думает.

Она никак не могла остановиться. Вот здорово, подумала Хелен.

– Я уверена, что все не так, – сказала Элинор. – Готова поручиться, он тоже нервничает. Он, возможно, просто испытывает облегчение, что ты не швырнула ему в голову мясорубкой. Кстати, как он выглядит? Наверное, тоже принарядился, – добавила она, превосходно зная, что сама подвигла его к этому.

– На самом деле он очень хорошо выглядит. Не в обычных шмотках, в которых привык шататься по выходным.

– Вот видишь, – сказала Хелен-Элинор. – Если бы ты выглядела паршиво, а он явился при полном параде, то получил бы настоящее психологическое преимущество. Ты все сделала правильно, продолжай в том же духе. Не позволяй ему почувствовать, что он смутил тебя, возвращайся назад и покажи ему, что ты контролируешь ситуацию. Вперед, у тебя все получится!

– Ну хорошо. – Голос Софи звучал более уверенно.

Как раз тогда Норман просунул мордочку под руку Хелен и нетерпеливо мяукнул.

– Я не знала, что у тебя есть кот, – сказала Софи.

– О да, разве я никогда о нем не упоминала?

«О, черт побери, – подумала она, – теперь мне придется помнить, что у Элинор тоже есть кот».

– Как его зовут?

– Э… – Хелен огляделась в поисках вдохновения. – Подушка.

– Подушка?

– Да. Он толстый и похож на большую меховую подушку. Софи, почему мы говорим о моем коте, когда ты должна пойти к бывшему мужу и предстать перед ним в выгодном свете?

Софи осмотрела себя в зеркале в коридоре, практикуясь в уверенной улыбке, затем с псевдоуверенным видом вошла в гостиную.

– Кто-нибудь хочет выпить? – чуточку смущенно улыбнулась она.

– Ш-ш-ш, – сказала Сюзанна, которая играла роль наркодилера.

– Убей эту шлюху! – закричала Клодия, пытаясь вырвать у сестры джойстик. – Она сейчас смоется с твоим крэком. Застрели ее, черт возьми. Быстро!

Софи подумала, что, если бы ее спросили, она, вероятно, включила бы эти слова в список предложений, которые вряд ли стоит знать ее десятилетней дочери. Мэтью обернулся к Софи и улыбнулся – до ужаса знакомой улыбкой… Потом он встал.

– Я бы выпил чаю, – сказал он, потягиваясь. – Если можно.

Мэтью последовал за Софи на кухню и разложил по чашкам чайные пакетики, пока она кипятила чайник.

Они вели себя как люди, которые пятнадцать лет вместе хозяйничали на одной кухне – в сущности, так, конечно, и было.

– Ты думаешь, им стоит играть в такие игры? – спросила Софи, когда он искал в сушке над раковиной чистую чашку.

– Они из неполной семьи, значит, обязательно станут наркоманками и сядут в тюрьму; а раз так, значит, пусть учатся выживать. Оглянуться не успеешь, как какая-нибудь проститутка стащит у тебя весь товар. Главное – вовремя быть при оружии.

Софи рассмеялась:

– Я собираюсь научить их всему этому сама. Но не в ближайшие пару лет.

– Я заберу у них игру, если хочешь, – сказал он. – Раз уж столько лет я позволял им играть, во что им хочется, теперь, став временным папашей, я понял, что не имею права по воскресеньям потакать их прихотям и позволять делать то, что ты не одобряешь. Тем самым я, наверное, подрываю твой авторитет и пытаюсь стать их любимчиком?

– Пусть играют, но, может быть, не так часто. Я не хочу, чтобы к нам в дом заявились представители службы соцобеспечения.