Ты умеешь хранить секреты?

Собаки встретились передо мной, когда я бежала по петляющей дорожке между деревьями. Темнота и серебряный лунный свет поочередно сменяли друг друга. Псы остались со мной. И вдруг их уже оказалось четыре или пять. Высокий черный лабрадор и темный гигант. Они лаяли. Тявкали и лаяли от возбуждения из-за бега.

— Убирайтесь! Идите домой! Домой! — визгливым от страха голосом крикнула я. — Плохие собаки! Идите домой!

Мои вопли заставили их остановиться. Они повернулись ко мне. Их огромные глаза мрачно сияли в бледном свете луны. Их грудные клетки тяжело вздымались, и они все смотрели на меня.

Что они здесь делают? Почему преследуют меня? Потому что я одна из них?

Да. Они знают. Знают мой секрет. Они знают, что я одна из них. Мы стая. Стая диких животных, бегущих по лесу.

Псы сформировали вокруг меня круг, выгнули спины, опустили головы, подняли хвосты. Постепенно они приближались ко мне, сужая круг. Я услышала рычание. И еще раз. Они оскалили зубы, их глаза заблестели ярче, словно в преддверии атаки.

— Нет, пожалуйста… — взмолилась я и начала пятиться. — Пожалуйста… уходите… идите домой…

А потом кто-то резко схватил меня сзади за плечи. Я споткнулась. Мои руки взметнулись в воздух, а затем я издала такой крик, что задрожали деревья.

29

— Софи… Софи… — еле слышно прошептала я, тяжело дыша.

Одной рукой она обхватила меня за плечи, а другой замахала на собак.

— Фу! Фу! Идите домой! Пошли! Плохие собаки! Идите домой!

Псы поколебались, глядя на нас приоткрыв рты и тяжело дыша, а затем, к моему удивлению, развернулись и, нарушив круг, поспешили в сторону деревьев. Они рысцой убегали прочь, опустив головы, и не оглядывались.

— Софи… — повторила я.

— Я пошла за тобой, — сказала она, продолжая обнимать меня за плечи. — Проследила за тобой, Эмми. Мне было так… страшно.

Я покачала головой. Нужно было говорить. Нужно было поблагодарить ее. Но я была не в состоянии.

— Не волнуйся, Эмми, — она приблизилась ко мне. — Не волнуйся. Я сохраню твой секрет. Обещаю.

* * *

На следующее утро я не пошла в школу. Притворилась, что у меня болит живот. Мне нужно было побыть одной, подумать. Естественно, я думала только о том, как мне страшно.

Папа всунул голову ко мне в комнату и спросил, не хочу ли я сходить к доктору Харви. Я отказалась. На мгновение я снова почувствовала себя маленькой девочкой. Мне захотелось обнять папу и рассказать ему обо всем.

К счастью, этот импульс продлился недолго. Он бы ни за что не поверил в настолько безумную историю. И повел бы меня не к семейному доктору, а прямо к психиатру.

Может, и стоило бы.

Я услышала шаги и грохот чемодана об пол и вспомнила, что тетя Марта уезжает. Уезжает, побыв у нас всего два дня. Папа везет ее в аэропорт.

Прямо в пижаме я выбежала из комнаты, спустилась вниз и схватила Марту в объятия. Она удивилась, увидев меня дома. Посмотрев мне в глаза, она прошептала:

— Удачи тебе, моя дорогая.

Папа понес ее багаж в машину. Я видела, как он загружает чемодан в машину.

— Марта, — прошептала я. — Пожалуйста, скажите мне, есть какое-нибудь лекарство?

Она опустила глаза.

— Пожалуйста. Есть? Есть лекарство?

Она покачала головой и вышла.

30

Поставив стираться постельное белье тети Марты, мама ушла на собрание в колледж. Дом был пуст. Я осталась в постели. Единственным доносившимся снизу звуком было тихое жужжание стиральной машины.

Сев поперек кровати, я прислонилась спиной к стене. Сквозь открытое окно спальни на меня светило утреннее солнце. Я крепко обхватила себя руками. Несмотря на то, что сидела я в теплых лучах солнца, я мерзла, промерзала до костей.

— Я оборотень. Волк. Убийца. Разве мне можно теперь выходить из этой комнаты?

Этот вопрос я задала вслух и закусила нижнюю губу. Сильно. Чтобы наказать себя? Чтобы избавиться от ужасающих мыслей? Не знаю зачем. Я почувствовала во рту соленый, металлический вкус крови.

Кровь. Я существо, жаждущее крови.

Может, мне следовало все-таки пойти в школу этим утром. Может, стоило рискнуть. Я осознала, что, сидя в одиночестве в этой комнате, я скоро сойду с ума. Буду разговаривать сама с собой, грызть ногти и кусать губы до мяса.

Я подошла к ноутбуку, стоящему в дальнем конце комнаты, и вошла в интернет. Ввела в гугле «оборотень». Начала, конечно, с Википедии. Узнала, что оборотней еще называют ликантропами.

Мои руки над клавиатурой затряслись.

— Я ликантроп.

Мое сердце заколотилось, как сумасшедшее. Я пролистала еще пару статей. В них во всех говорилось, что ликантропы — фольклорный персонаж. Мифологическое существо. Но я-то знала… Это совсем не подняло мне настроение. Я захлопнула ноутбук.

Зазвонил телефон, и я вздрогнула. Схватила его и посмотрела на экран. Эдди. По-видимому, беспокоится, почему я не в школе. Со всеми этими ужасами я совсем забыла об Эдди. И о портфеле с деньгами. Теперь это казалось таким неважным.

Я не стала снимать трубку. Сейчас мне было не до Эдди. Я не хотела его видеть. Я никого не хотела видеть.