Ты умница, детка!

— Не приглядывалась как-то, — отозвалась Влада, не переставая тщательно очищать лицо. После этого прошлась по коже тоником, нанесла тонкий слой защитного крема и только закончив все процедуры для поддержания кожи, повернулась к подруге. — Ну и что там за шишки? — с улыбкой поинтересовалась.

— Да вся городская элита стеклась, поди, — подалась вперед Вера, и глаза ее загорелись. — Я из-за кулис парочку таких красавчиков приглядела. Импозантные, важные и сразу видно, что богатые, — вздохнула она и снова откинулась на спинку кресла. Уголки ее губ поползли вниз, а во взгляде засквозила тоска. — Не про нашу честь. Что толку слыть гениальной, если ты беднее церковной крысы?

— Талант не продашь выгодно, — рассмеялась Влада.

В этом вопросе она была согласна с подругой — работа их оплачивалась из рук вон плохо, хоть и титулы всякие присваивались с легкостью. Большая удача заполучить выгодный заграничный контракт, но для этого нужны были подвязки. А без таковых их талант блистал на наших бедных сценах вот таких вот филармоний. И на гастроли ездили часто, а денег все равно почему-то не хватало.

— Ага, художник должен быть голодным, — еще горестнее вздохнула Вера. — И какой идиот это только придумал!

— Да ладно тебе, Верка! — крутанулась Влада на своем стуле. Она и сама не понимала, почему, но настроение вдруг взлетело до небес. Может быть, потому что завтра суббота, и никуда не нужно идти с утра пораньше. А может, заслуга в том, что отыграла этот концерт, перед которым ужасно волновалась. Да и не важно! — Ну какие наши годы? Заработаем мы с тобой еще наши миллионы. Вот прославимся на весь мир и заработаем.

— Ага-ага… Это ты у нас подающая надежды пианистка, а мое место в оркестровой яме до самой пенсии. Тебе еще в консерватории прочили великое будущее, а меня только и делали, что пилили да двойки лепили. Да и пофиг, прорвемся! — махнула рукой Вера и вскочила со стула. От недавней усталости не осталось и следа. — Побежала я, Владик, обещала сегодня Маруске мультики с ней посмотреть перед сном. Семейный просмотр, так сказать.

— Вер, подожди, — засуетилась Влада. — Я с тобой… — принялась она кидать вещи в сумку.

— А ты чего так торопилась со мной уйти? — хитро поинтересовалась у нее Вера, когда спускались по лестнице. — Из-за Игнаточки, что ли? Опять приставал?

— Да, козел какой-то, честное слово, — невольно скривилась Влада. — Русского языка не понимает.

— Может и козел, но точно при деньгах. Присмотрелась бы ты к нему…

— Вер! Совсем офонарела?! — возмутилась Влада и даже остановилась.

— Да шучу я, глупая, — рассмеялась подруга. — Потопали быстрее, а то на последний автобус опоздаем.

Еще не было сильно поздно, часов десять, не больше, но после десяти домой уже можно было добраться только на такси, а все автобусы уже спешили в автопарк.

На крыльце им путь преградил высоченный и широченный амбал.

— Ой!.. Да!.. Пропустите нас уже! — возмущенно запыхтела Вера в попытке обойти амбала хоть с какой-нибудь стороны. И Владу тянула за собой. Но не тут-то было. Они шаг в сторону — и амбал тоже, они в другую — и он туда же.

— Влада Даниэловна? — пробасил он на всю улицу. Благо, та перед филармонией уже практически опустела. Лишь несколько машин еще дожидались хозяев на парковке.

— Да? — удивилась Влада. — А мы знакомы?

Вера застыла рядом с открытым от удивления ртом. Она, кажется, даже забыла, что торопилась домой, к маленькой дочурке.

— Мы нет, но с вами хотят поговорить.

— И кто же? Вы? — посмотрела Влада по сторонам, никого больше не замечая рядом.

— Мой босс. Он ждет вас в машине. Пройдемте… — ловко перехватил он Владу у Веры.

— Куда?! Никуда я с вами не пойду! — попыталась Влада высвободиться из захвата.

— Вам ничего не угрожает. С вами просто поговорят… — повел ее сопротивляющуюся амбал с крыльца.

— Эй!.. Ты куда ее тащишь? Мы на автобус так опоздаем, — семенила за ними Вера.

— А вам, девушка, советую поторопиться на автобус, — спокойно отозвался амбал.

— Ага, щаззз! — фыркнула она. — Не раньше, чем запишу номер твоей чертовой машины. И попробуй только ты или твой босс тронуть мою подругу хоть пальцем! — пригрозила она.

— Никто ее не тронет ни пальцем, ничем еще, — пообещал амбал.

Влада уже и вовсе престала понимать, что происходит. И она была странно спокойна, как будто каждый день ее под белы ручки утаскивают в чужую машину для разговора с каким-то боссом. Но сейчас она почему-то не сомневалась, что ничего ей не грозит. Жаль, только придется тратиться на такси.

Вера добежала с ними до черного джипа и прочитала вслух номер.

— Я запомнила, слышь ты? — крикнула она амбалу.

— Слышу-слышу, — усмехнулся он, распахивая заднюю дверцу.

Прежде чем нырнуть в темноту салона, Влада успела заметить, как подмигнула ей Вера, и как губы ее безмолвно произнесли «удачи».

Глава 3